賀大彎著腰扎籬笆，皮達從遠處搖搖晃晃過來，高聲道：「賀大郎，你扎籬笆做什麼？這裡住的都是我們相熟的人，難不成還怕丟東西？白費這力氣！」

    賀大直起身，對皮達道：「哥哥說笑。我們這種人家，又有什麼可以讓人偷？我是想過些日子，去買些雞鴨養起來，收幾隻蛋也是好的。」

    皮達笑道：「你果然是個做生活的！班二郎獵了一隻獐子，今夜我們吃肉！劉七帶了幾個孩子到河中去抓魚，今夜我們飲酒耍樂。大家湊一湊錢，我去沽兩斤酒來。」

    賀大雖然心中捨不得花錢，只是現在一切初創，要大家相互扶攜，不能離群。回到屋了取了十文錢出來，交給皮達，口中道：「這裡十文錢，哥哥莫嫌少。」

    皮達道：「你不怎么喝酒，拿些錢是個意思也就夠了。大郎要攢些錢，過些日子把渾家迎回來，不比我們，一人吃飽全家不餓。我先去了，一會你到班二郎家裡去。」

    說完，皮達拿了錢，大步向村外去了。

    榜文揭出來，很快就有不安心給人做莊客的人到營田務投充。有人開了頭，便就形成風潮，棗陽縣的客戶，大半都跑到了營田務。剩下的那些，大多打的是替主人家收了稻子，得些收成才過來。縣裡的大戶雖然百般不願，有營田務的數千廂軍在一邊鎮著，也沒人敢公然違抗。

    賀大是跟皮達一起過來的，被安排在了這個小村子，住在一起的多是史員外莊客，大家熟識。

    營田務已經決定今年不種莊稼，全力平整土地，開渠修路。新投充來的人，每日做工，計口發放糧米。到了月底，按照做工多少，發給現錢，算作工錢。

    以前做莊客，同樣一日不得空閒，還沒有錢發。一個壯丁一月幾百文，雖然不多，跟以前的生活相比已是天上地下。鄉下地方，物價不高，現在的日子已經讓大家心滿意足。

    棗陽的條件比唐州差了許多，房子是自己建的。上面茅草擋雨，下面樹枝抹泥擋風，極是簡陋。不過這終究是自己的家，比以前睡馬棚不知道強到了哪進而去，賀大還是極為愛惜。收拾得乾乾淨淨，還砍了竹子，用籬笆圍個小院出來。這樣，才是個家的樣子。

    周圍都是荒地，到處是樹林和蘆葦盪，各種野味極多。每日裡下了工，班二郎總帶幾個人，到處去打獵。這些獵物無處可賣，都是自己吃掉。偶爾獵到獐麂之類的大型獸類，大家便喝酒玩樂。

    離著這處村子兩里多的路口，有一家小酒鋪，兼賣油鹽醬醋。方圓十幾里內的村子，都靠著那個小鋪子跟外面聯繫。日子簡單清貧，大家卻過得快快樂樂。

    賀大想著，如果營田務真像大家說的那樣好，下年自己開了地，就去把妻子接回來。

    看看天色還早，賀大拿了鐵杴，向村外走去。村子周圍除了營田務的地，還有一部分屬於各家，算是私田。每戶大約是五畝的樣子，種些蔬菜果樹。

    賀大打算，自己分到的那約摸三畝地，今年秋天種上冬麥。如果明年妻子回來，地頭閒地種上些桑樹，再種些棗栗之類。自己在外面做工耕種，家裡妻子紡紗織布，才是戶人家。

    同村的人，只有賀大自己曾經是小自耕農，會打算。別人下工回來玩樂的時候，賀大就去侍弄自己的地，一點一點平整起來，慢慢開荒。

    農具都是柏亭鐵監產的上好鐵器，營田務貸來。賀大何曾用過這麼好的農具？對這幾件鐵器愛不釋手，用這農具到地里幹活，對他就是一種享受。

    站在院子裡，史員外對謝青道：「二郎，自你父親就在我家裡做莊客，不曾虧待你們，怎麼可以如此絕情？現在不要走，我加錢給你。不管怎樣，等到秋後收了稻穀，我們再做商議。」

    謝青臉色鐵青，冷冷地道：「員外，我自小長在你家裡，虧待不虧待，沒什麼好說的。自小長大的地方，總有些情誼在，不是說走就能走。莊裡的人走了大半，我還留這裡，怎麼會絕情？可員外啊，我在你家做了三十多年，前兩日兒子得病，借兩貫錢買藥，都不借給我！若說絕情，那也是員外絕情！」

    史員外道：「何主管做事沒有分寸，當時你給我說，豈會不給你？我現在就讓主管支給你怎樣？」

    謝青搖了搖頭：「現在借給我又有什麼用？我兒子已經去了！可恨我眼瞎，前些日子兄弟們讓我一起到營田務，我還念舊主，沒有答應他們。若是一起去了，怎麼會有今日，害死自己兒子！」

    史員外道：「二郎，都是誤會！你歇息兩日，平靜了心神，我們再商議！」

    一邊說著，一邊示意兒子史大慶把大門關了。

    莊客們大半都走了，田可以不管，種的稻子不能不收。現在剩下的這些人，無論如何要留他們幾個月，最少把地里的稻穀收回來。不管以後怎樣，今年的秋稅衙門可沒說免，不收回稻穀用什麼交稅？

    謝青緊了緊包袱，對史員外拱手：「員外，數十年情誼，今日作罷。我去了！」

    說完，牽了一邊妻子的手，向大門走去。奴僕無私財，莊客留去，能帶走的只有幾件貼身衣物，無牽無掛，乾淨利索。

    史大郎指揮著關好大門，對謝青道：「你哪裡去？吃我家的，住我家的，還給你娶妻生子，豈能說走就走！今天你不要想活著出我史家的大門！你們這些賤仆，給幾分臉色就要開染坊，惹得爺爺性起，打斷你的腿！乖乖回去，老實做活！如若不然，今日就剝了你的皮給別人做個榜樣！」

    謝青冷笑一聲，轉身看史員外。史員外只當沒聽見沒看見，轉身看天。

    動靜太大，院裡的莊客都圍了過來。他們同氣連枝，擔心謝青一家安危。

    何主管見人圍上來，厲聲道：「圍在這裡做什麼，沒有事做嗎！都趕緊離去，不要想偷懶！」

    幾個莊客默不作聲，互相看了一眼，站在那裡，臉色都不好看。

    「反了！反了！」史大慶氣得暴跳如雷，順手抄起旁邊一木棒，兜頭向謝青頭上打去。

    若是以前，莊客吃主人家的，住主人家的，遇