看著孫然和法淨幾人離去，陶十七上前道：「多謝官人。這幾日，我可被孫老兒煩死了！」

    杜中宵道：「這個孫老兒，奸滑得緊，他的話不可盡信。先前抓他的時候，他說收的銅器，都是按重量依銅價算錢。現在才知道，他收了慈源寺五十貫的定錢。十七，你有沒有算過，五十貫錢能夠買多少銅？就我們從他家裡搜出來的那些，哪裡值五十貫！」

    陶十七一拍腦袋：「官人一說，還真是這樣！莫不是這老兒還私自藏了銅器？」

    杜中宵道：「不管是他私藏了銅器，還是手裡有錢，借著在你那裡做事要賴慈源寺的定錢，以後總要搞清楚。先讓他給慈源鑄銅鐘，這鐘鑄得好則罷了，如果鑄不好，哼——」

    陶十七道：「就是把慈源寺的鐘鑄好了，官人一樣可以收拾他。這老兒，鑄了一輩子銅器鐵器，本事是好，就是在我那裡不肯好好做。」

    杜中宵猛地抬頭：「怎麼，他平時做事偷奸耍滑？」

    陶十七連連搖頭：「恰恰相反，讓他做什麼就做什麼，十分賣力。不過，別人怎麼說就怎麼做，鑄器的時候從來不說話。有的時候鑄壞了，他看在眼裡，也不開口。」

    聽了這話，杜中宵鬆了口氣：「原來如此。這老兒的心思，分明是在你那裡混日子，故意讓人覺得他無用。無非是怕顯出自己的本事來，被人看中，時候到了不許他走罷了。小生意人的小心思，這老兒的眼界如此，怪不得只能偷偷躲在鄉下賺錢。」

    陶十七點頭稱是。這種小心思沒什麼大害處，但讓陶十七恨得牙痒痒。明明知道他有本事，就是不幫你。把東西鑄壞了，他一臉無辜，把責任全推在別人的身上。

    杜中宵是沒必要跟這樣一個小生意人計較，不然他有的是辦法收拾孫然。兩人地位懸殊，孫然的這些小把戲，在杜中宵面前可沒有用處。

    讓慈源寺收銅，接著鑄鐘，主動幫助孫然，杜中宵有自己的用意。現在相州鑄的鐵炮，雖然攜帶方便，但實在太小了些。用於守城，打攻城的器具足夠，但用於攻城，則遠遠不足。要改變現在三衙禁軍抵制火器的局面，需要更大的炮，向他們展示一下威力。

    幾百斤甚至幾千斤的大炮，用現在的鐵，沒有一點把握。不經過長時間的試驗，杜中宵也不敢輕意動手。初期的大炮，還是用銅鑄才好。

    杜中宵現在任的是清要職事，官做得輕鬆，可手下也沒有資源，很多事情不能做了。孫然能鑄幾百斤的銅鐘，就有辦法鑄出幾百斤的銅炮來，這是難得的一個機會。

    如果孫然成功把慈源寺的銅鐘鑄出來，他以前的事情，杜中宵可以一筆勾銷。自己提供原料，讓他試著鑄銅炮。錯過了這個機會，杜中宵不知道什麼時候，自己才能再做一地主官。

    貝州王則住處，王貝坐在正中，黨徒張巒、卜吉分列兩側，來自附近州軍的彌勒教首領分東西坐在一張長桌旁，大塊吃肉，大碗喝酒，極是熱鬧。

    酒過三巡，張巒高聲道：「今日兄弟們齊聚一堂，當共議大事，以迎天兆！」

    卜吉道：「前些日子，我等沐浴齋戒，誠心卜筮，得一吉簽。明年春天，當彌勒降世，斬盡世間一切妖魔，開太平盛世。我等當上迎天意，下合民心，取了趙家天下！」

    眾人一起叫好。

    有人道：「這幾年朝廷在西北連戰連敗，官府搜刮民財，百姓不堪，多有起事者。遠的不說，這幾年便有益州、沂州等軍兵起事，可惜旋起旋滅，不能成大事。我們要舉事，當吸取他們的教訓，詳細籌劃才好。義旗一舉，香眾們提著腦袋追隨我們，不可大意。」

    張巒道：「今日召集諸位，正是要商議此事。」

    下面議論紛紛，說什麼的都有。有的建議約定日子，數州一起舉旗，先奪了本城，再行聯絡。還有的把力量聚集到一處，重點攻占一州或數州，與朝廷對峙。眾說紛紜，沒什麼靠譜的。

    張巒見沒有人提出什麼建設性的意見，舉起酒碗，帶著眾人飲了一大碗酒，高聲道：「我們兄弟與香主商議，各州香眾，在新年正旦舉事。新年之時，官府里的一眾官吏，大多都到廟裡祈福，城中無人看守，正是最好時機。我們數州一起，先打開甲仗庫，取了刀槍，殺了太守，先奪本州城池！」

    眾人一起轟然叫