看著周邊熙熙攘攘的人群，全都是鐵監那邊過來的，人人紅光滿面，權二郎飲了一杯酒，把杯子重重拍在桌子上，恨恨地道：「我怎麼如此命蹇！一樣是拉縴的，一樣到京西營田，怎麼我就被派去耕地種田，不進鐵監里！看看你們，一來就有新房子住，錢糧發著，還有假期玩樂，哪裡敢想這種好日子！若是有這種好日子，我也要待下去，何苦不明不白地離開！」

    坐在對面的耿新道：「二郎，你也不要只看到好的。我們這日子是好，可要求也嚴，做活的時候不能稍有差池。一出錯，輕則訓斥，重則罰錢，還有可能被趕出去呢。」

    權二郎不以為然地道：「這是常事，有什麼！我們以往拉縴的時候，還不是一樣！為了哪個出力哪個不出力，天天爭吵，又有什麼！」

    柴孚道：「怎麼能夠一樣？那個進候，縴繩向身上一套，只要出力就好了。現在處處規矩，進了做事的地方，從哪裡走，哪裡能碰哪裡不能碰，什麼都不能做錯。我們做事的人，每日裡還要學著認字。學的比別人慢了，地位錢糧可就被別人比下去了。你的性子，更加待不下來。」

    權二郎一怔：「出力做事，還要學著認字？鐵監怎麼會做如此無理的事情？」

    耿新嘆了口氣：「豈止只是認字，什麼都要學。我們到鐵監半個月了，初時是每日一個時辰學著認字，三日一考，五日一較，好與不好全部記下來。最近這幾日，聽說爐子要建起來，又要學別的東西。你是填煤燒火的，就要學怎麼填煤燒火——」

    聽了這話，權二郎「嗤」地一聲笑：「好笑，燒火要學什麼！」

    柴孚道：「燒火不要學嗎？你要學來的是什麼煤，一次填多少，大杴煤堆里一出來，就能估出來多少斤。還要看爐里火色，知道火旺不旺，什麼時候再添。跟你說填煤燒火，是說最容易的事，其他的事要學的就更加多了。鐵監里做事，力氣出的是不如以前多，可要用這兒！」

    說到這裡，柴孚指了指自己的腦袋。

    權二郎怔了一下，他想不出柴孚說的那些跟燒火有什麼關係，一時說不出話來。

    耿新又道：「從學識字，到學如何做事，事事都要考較，如果不過關，便有許多難處。鐵監里做事的人，是分等級的。進來了才知道，我們這些初來沒有通過一次考較的，只是試用，叫什麼借名。只有過了識字關，過了自己做的那一行當的考試，才算真的有了飯碗，叫做正名。」

    權二郎好奇心起，問道：「有什麼區別？」

    「區別可大了！只有正名，才能真正有資格做事，借名的只能打下手。發的錢糧，正名的比借名的高一級不說，還有各種賞賜，日常補貼，借名全都沒有資格。這可差得多了！」

    這其實就是實習工制度，經過了培訓，才能真正上崗。鐵監的待遇定得這麼高，不可能調來了就享受到。所有的縴夫，只有通過了考核，才能算鐵監的正式員工，不然就只是臨時工。工資低是一方面，更重要的是不能享受鐵監的待遇，也沒有升遷的機會。轉正倒也容易，積極學習，過了考試就行。

    耿新和柴孚是權二郎以前在廂軍里認識的朋友，他們命好，被分到了鐵監。這些日子，鐵監里好吃好喝，生活條件讓來的縴夫欣喜不已。但惱人的是，除了每日裡給後來的人建造房舍，修建冶爐，還要每天裡學習。學還不算，經常考試，不斷地把人分流。有那些腦子好的，很快就學會了認字，再去學具體的行業知識，等級噌噌地升了上去。半個月時間，士卒中就有頂尖的，拿到了別人兩倍的錢糧。伴隨著這個過程，廂軍原來的組織形式被打亂，都以下已經完全被派來的吏人掌握。

    耿新和柴孚兩人，都是比上不足，比下有餘，屬於中等。兩人都認了些字，現在正學習將來做的工作的專業知識。柴孚圖簡單，選了個燒焦炭的工種，主要是填煤，每天分辨煤種、觀察火焰，弄得頭大如斗。耿新則是澆鑄鋼錠，學的就更加多了。

    見兩人煩惱，權二郎道：「你們不必心焦，學的慢一些又有什麼，鐵監又不會開革你們。」

    「你怎麼知道不開革？」耿新連連搖頭。「如果只是學得慢，確實沒什麼，無非是少領錢糧，沒什麼前途而已。但若是經常犯錯，特別是散漫不聽使喚的，則就不一樣了。特別是喜歡鬧事的，比如聚眾賭錢，訛人