看著凶神惡煞一樣的田節級等人，權二郎問錢員外：「員外，怎麼一回事？外面來了這些男女守住不許人外出，如何找礦？朝廷的鐵監已經開始建了，可是等不得！」

    錢員外嘆了口氣：「怪我一時豬油蒙了心，看著衙門在澧河對岸選地，帶著莊客下了些種子，指為自家的地。本想著從衙門得些補償，不想卻被衙門追稅。這些人，就是衙門裡的人，來追稅款的。」

    權二郎道：「開礦冶鐵是大事，交些稅款是小事，不可因小失大。員外只當倒霉，把稅款補齊不就好了？那些狗官，眼裡只認一個錢字，你想從他們那裡賺便宜，豈不是虎口拔牙！」

    錢員外只是嘆氣：「只怪我一時糊塗，惹下這場禍事。現在衙門派人守在家裡，不拿出錢來，諸事做不得。不只是二郎，還有史家三兄弟等在家裡，只等建冶爐，真真是急死個人！」

    權二郎道：「稅款能有多少？員外快快交上，不要誤了大事！」

    「二郎，若是小數目，我早就自認倒霉交齊了。委實是數目過大，拖得一天是一天。」

    「數目再大，能有多少！鄉下種地，一年十貫八貫，員外幾十貫只當買個平安了！」

    錢員外苦笑著搖頭：「十貫八貫？二郎小看了衙門的胃口！現在要交的，是七百足貫，一文都少不得！那地我都沒有種過，交這麼多錢，如何心甘！」

    權二郎目瞪口呆，看著錢員外，好一會才道：「這些狗官，敢要這麼多錢！」

    錢員外道：「是啊，我萬萬沒有想到，那個運判官人看著年少有為，慈眉善目，極是好說話的一個人，怎麼就如此狠心，要讓我傾家蕩產。不瞞二郎，我多年經商，家裡幾百貫還能夠拿出來，但七八百貫是萬萬沒有的。真要出這錢，必須要變賣家產。」

    聽了這話，權二郎就有些心灰意冷。還想著跟這個土財主做一段時間的事，能得些賞錢，好護著皇子進京呢。沒想到他得了失心瘋，竟然敢去撩撥衙門，把家產一下子全搭進去了。沒了錢，還能夠做什麼事？不如早早離開，無非路上艱難一些，及早進京才是正事。

    見權二郎一下子冷淡下來，錢員外心中不快，強自平靜心神，道：「二郎，我聽說跟你在一起的那個年輕人，身份不比尋常，衙門官員都要賣他幾分薄面。不如讓他出面，到衙門去說一說，我冒名占田委實有錯，甘願挨些板子，這些錢就不要交了。」

    權二郎後退一步，上下打量錢員外，警惕地道：「員外從哪裡聽來的閒話？那人不過是我一個故人之子，要進京尋親，我和高大哥一起護送罷了！」

    錢員外道：「前幾日對高繼安怠慢了些，他要酒肉，一時莊裡沒有，他說出這番話來。」

    權二郎連連擺手：「沒有，沒有，沒有這回事！他只是個藥工的兒子，識些草藥，採藥為生，沒什麼來歷。到衙門去，只怕跟員外一樣，再惹出禍端來！」

    要是能讓地方官知道，高繼安和權二郎何苦辛辛苦苦湊錢進京，舒舒服服由地方護送不好？世上人心險惡，身份一旦泄露，誰知道會有什麼禍事？高繼安和權二郎商量，進了京城，徑直入宮，就連開封府都信不過，怎麼可能信得過州縣小官。

    錢員外還要再說，一個莊客過來，行禮道：「員外，北邊村裡的何員外前來，有事相商。被田節級攔在門外，不得入內，正在那裡爭吵呢。」

    何員外在北邊滍河邊有不少良田，好大一處莊子，一樣是本地鄉土大戶。他那裡有前朝開鑿的水渠可以澆地，比錢員外更加富有。家裡種的糧食多，沿滍水賣到郾城縣裡，給酒樓釀酒。前些年，乾脆在郾城盤了一處酒樓，從賣酒糟蒸的白酒做起，這些年的生意好生興旺。

    錢員外聽說何員外來了，不由大喜過往，告別權二郎，急急出了門。郾城是許州管下，是杜家最早賣酒的地方，何員外在那裡開酒樓，七拐八歪總跟杜中宵家有些關係。如果有他說項，杜中宵通融，說不定七百貫錢就免了。這位運判官人的底細，錢員外早打聽得清楚。

    到了大門口，只見田節級抱著臂站在那裡，兩眼望天，攔住了大門。

    見錢員外出來，被田節級攔住的可員外道：「哥哥，你家裡這是怎麼了？我來看你，田節級卻攔住不許進門。都是鄉里一起長大的，幾十年的交情，怎麼做出