後衙里，杜中宵抱著兒子，手中拿著一根小木棒，教他吹肥皂泡。面前一個瓷盆，裡面裝了滿滿的藍水，插了幾塊鐵片。旁邊韓月娘捧了幾塊制出不久的飴糖，輕輕吹著，涼了便遞一塊給兒子。

    千百年來，糖都是奢侈品，本小利大。京西路還是太過於靠北，無法種植甘蔗榨糖，杜中宵又不想放過這條賺錢路子，便把主意打到了飴糖上。

    飴糖就是麥芽糖中的一種，歷史悠久，市面上有賣的，一文錢買一小塊，用來哄小孩。這糖價格並不便宜，大人很少買了吃，並不普遍。而且此時工藝不精，要麼太粘，要麼太硬，也就靠著點甜味吸引小孩子。至於後世旅遊景點幾乎處處可見的吹糖人，杜中宵還沒有見過。

    這樣的飴糖商品性自然不會太好，杜中宵依據前世的記憶，進行了改進。選此地的芝麻，在鍋里炒得熟了，碾成粉，與化了的糖漿攪拌均勻。涼了之後，用刀切成塊，便就成了簡易的酥糖。這樣做出來的糖又甜又香，比市面上賣的飴糖精緻多了。最要緊的，如此加工之後，進行分割，可以長久保存，方便長途運輸，便於進行大批量的商業生產。

    最近這些日子，杜中宵讓十三郎帶了幾個人，不斷試製，終於慢慢成熟。用黑白芝麻，分別製成黑白兩種酥糖，一小塊一小塊，用竹紙包好，已經有了後世糖果的雛形。

    試製的這些日子，杜中宵的兒子大塊朵飴，對這香甜可口的酥糖怎麼也吃不夠。這糖又不像飴糖那麼粘牙，一口一塊，甚是方便。

    孩子吃糖對牙齒不好，不過這個時候沒這個概念，杜中宵說了幾次，韓月娘不信，兒子一要便就給他，杜中宵也沒有辦法可想。只好等什麼時候孩子什麼時候牙痛了，再給他立規矩。

    見兒子還吃個不休，杜中宵對韓月娘道：「糖吃得多了，牙會被蟲蛀，早晚要吃苦頭。一天吃一兩塊解解饞就好了，不能吃個不停。而且這糖里拌的芝麻，油性太大，吃得多了不吃飯不說，還鬧肚子。」

    這幾日兒子糖吃得多，不怎麼吃飯倒是真的，韓月娘才把剩下的糖收了起來。

    正在這時，崔主簿從前進來，拱手道：「官人，新任主事蘇頌已到衙門，候在外面。」

    杜中宵看看了天色，道：「今日不辦公事了，晚上後衙擺個宴席，為他接風。」

    說完，把兒子遞難韓月娘，理崔主簿一起到了前衙。

    蘇頌從永城離任後，先到杭州看了父親，再沿長江逆流而上，走漢水，進唐白河，一路坐船到了這裡。行數千里，行色匆匆。

    杜中宵出來，雙方見禮。杜中宵道：「子容遠來辛苦，且到後衙安歇。」

    兩人到了後衙，韓月娘已經抱著孩子回了住處，只留了那個瓷盆在那裡。

    杜中宵道：「那邊給你安排了住處，我帶你過去。對了，怎么子容的家眷沒有來？」

    蘇頌道：「限期急迫，我在前面先行，他們再過些日子才到。」

    官員的任期是按日算的，一任兩年或者三年，指的是從到任的日子到離任的日子。如果其間調任幾個地方，那便把天數加起來，日期夠了才算滿任。中間如果請假，還要扣掉。

    官員大多不願到邊遠地區為官，除了條件艱苦，路上浪費的時間太多也是原因之一。一來一回動輒數月甚至近一年，中間如果再調動幾次，時間全浪費在路上了。正常一任三年，川峽兩廣地區則是一任兩年，便就留出一年路上的時間。同樣是做十年官，運氣不好的，路上奔波加上待選，任期只有四五年，跟同僚的差距一下就顯出來了。這種情況下，京城做官的好處就顯出來了。

    蘇頌與杜中宵同年，兩人的起點差不多，不過六七年的時間，官職就已經被遠遠甩在了後面。其他地方倒也罷了，到杜中宵這裡，他一路急行，早到一天也是好的。

    為蘇頌安排了住處，分配了隨從，兩人又到了院子裡，等候晚宴。

    到了適才坐的地方兩人坐下，杜中宵看了看地上的瓷盆，裡面的鐵片已經變得少了許多。

    蘇頌看見，問道：「這裡面藍藍的是什麼？因何放在這裡？」

    杜中宵道：「水裡面化了膽礬，因而是藍色。我裡面放了些鐵片，看看能不能生出銅來。」

    蘇頌低頭仔細看了一會，道：「鐵