自從唐龍鎮的商業發展起來，到火山軍的道路上便多了許多大車店。這些店不靠村鎮，路邊圍起個院子，建一排草房。院裡有馬廄，備得有草料，專門招待過往的客商。

    這一日傍晚，兩個農民牽了五匹馬進了車店。小廝急急迎過來，牽馬到馬廄拴了，對兩人道：「客官，現在天熱，且在外面坐一坐，我到裡面拿茶水來。」

    兩人答應，在院子裡的小桌前坐了，伸了個懶腰。

    小廝打了茶水來，問道：「兩位是要住店？住裡面還是住外面？」

    一人道：「什麼是住裡面？什麼是住外面？」

    「現在天氣炎熱，外面院子裡鋪張蓆子便能睡人，就是住外面，便宜一半店錢。」

    聽了小廝的話，兩一起點頭：「外面，當然是住外面！對了，我們的馬餵些精料。」

    小廝答應著去了，兩人坐在一起喝茶。

    旁邊一桌上坐的兩個客人，聽他們聊著本地的事，一個拱手道：「聽兩位口音，是本地人？」

    看這客人員外打扮，一個警惕地道：「不錯。不知客人何事？」

    那員外道：「我是中原人氏，到這裡來看兒子。不知這裡風俗，隨便問一問。」

    兩個農民笑道：「你兒子在唐龍鎮經商嗎？看起來是位大員外了。」

    那員外含混地答應一聲，道：「兩位若是有意，一起坐過來如何？我叫了一盤肉，一瓶酒，一起用上一些。這店雖大，但諸事簡陋，只能將就用些了。」

    兩個農民一起笑：「這是商幫運貨住的店，本就不是員外們住的，自然簡陋。似客官這種身份，不該住到這裡來，而應該在前面鎮子歇了。住這裡的只是圖個便宜方便。」

    這種車馬店是專門給商幫準備的，諸事簡陋，吃的只有幾樣菜，裡面是大通鋪。唐龍鎮一帶還好一點，提供飯菜，更加簡陋的還要自己做飯。

    四個人湊到一桌，那員外道：「聽說最近唐龍鎮裡因為乳香生意不好，百業蕭條，不知是也不是？」

    農民道：「客官說得不錯，因為乳香生意，唐龍鎮好多商人都賠了錢。員外的兒子莫不是也賠了？」

    那員外搖頭：「我兒子不做這種生意，自然不會賠錢。」

    一會酒肉上來，四個人坐著邊吃邊喝，聊著這一帶最近的事情。

    這兩個農民是幾個月前到火山軍那裡開田的，十家人搭夥，建了個小村子。因為最近唐龍鎮的馬便宜，村里一起湊了些錢，讓他們到這裡買馬。有了這馬，下年可以多開墾些土地。

    今年風調雨順，收成不錯，兩個農民心情好，談笑風生，說到半夜，才每人從店裡取張蓆子鋪到地上，倒頭睡了。此時正是最熱的時候，大多客商都睡在外面，一時鼾聲如雷。

    杜循躲在蓆子上，看著天上滿天星斗，怎麼也睡不著。看看身邊，羅景也睜著眼睛，披衣坐起來對他道：「主管，左右睡不成，我們到那邊沒人的地方說話。明日到了唐龍鎮，再好好休息就是。」

    羅景起身，與杜循一起到邊上的屋檐下坐了，說些閒話。

    見杜循憂心忡忡的樣子，羅景道：「員外，是擔心官人出事麼？」

    羅景點了點頭：「本來一進火山軍，人人都說這裡好，大郎這官做得出色。不想一過黃河，人人都說唐龍鎮最近出了事，多少商人血本無歸，這唐龍鎮只怕要完。唉，本來我還想著，到那裡看看有什麼合適的貨物，我們也販些回去，賺些錢財。不想出了這種事情，大郎只怕正焦頭爛額。」

    羅景道：「員外不需擔心，官人為官多年，什麼事情沒有見過？不會被這種小事難住的。」

    杜循連連搖頭：「這哪裡是小事情？我打聽得清楚，這處鎮子是大郎一手建起來的，身上擔了好大的風險。如果唐龍鎮保不住，他的仕途必然不好。」

    羅景一時沒有什麼話說，只好安慰杜循。

    杜中宵京城奏事的時候，杜循沒有及時趕到，當時說好，幾個月後到這裡來探望。當時說的是帶兒子來的，不想來之前，那孩子又生了病，沒有辦法，只好與羅景一起前來。

    兩人一路到并州，便就常聽人提起杜中宵的政績，商業繁榮，這一帶的人都受好處。離了并州，一路上都在修路，