李慶收了燈籠，對櫃檯上算賬的陳明通道：「主管，手裡的事先放一放，我們說話。」

    陳明通放下手中的筆，從櫃檯後面轉出來，向李慶拱手：「不知東家有什麼事？」

    李慶在板凳上坐下，對陳明通道：「這幾日店裡住了不少西邊來的人，而且都是一住數日，又不見他們做什麼生意，只是吃酒賭錢。西邊的人什麼時候這麼有錢了？你不覺得奇怪？」

    陳明通想了一下，點頭道：「東家一說，我也想起來。這些人好似認識，人看著慓悍，且多帶有刀槍，不是什麼善類。——東家的意思，他們不是善類？」

    李慶嘆了口氣：「我們遵太尉之命，來這裡看著這處店鋪，賺些錢財貼補家裡。可不要忘了，除此之外，我們還有守土之責，綏靖地方。今天我問了其他幾家客棧，包括党項人開的，都說最近幾日住進了不少西人，跟我們這裡情形相差不多。我琢磨著，這些人不像是恰巧湊到一起的。」

    陳明通點了點頭，眼睛眯起來，沉聲道：「兩住賭場開在這裡，裡面財貨山積，引來賊人窺視本就難免。財帛動人心，總有亡命之徒，看著這錢眼紅。」

    李慶道：「是啊。唐龍鎮的周圍人煙稀少，加上契丹和本朝都管得嚴，沒有敢打這裡主意的大股盜賊，湊不起這麼多人來。惟有西境，他們天性愛劫掠，又有人有刀，做這種事倒不意外。」

    唐龍鎮建立之後，周邊的大蕃部被火山軍吸收，大多都到黃河南岸去了。現在周圍百里之內，散居的遊牧蕃人不足百帳，又互不統屬，他們不可能打這裡的主意。南北到這裡的客商，契丹在勝州，宋朝在火軍都有管控，也不會盜賊混進來。惟有西邊的党項，有從唐龍鎮劫掠去的人口，道路熟悉，能夠組織起搶劫這裡的人手。

    賭場周邊的店鋪，包括客棧和食店，都是跟賭場一起建起來的。經營這裡的人，就是兩國派到這裡守衛的兵馬。李慶來自府州折繼閔所部，陳明通則是管賬的吏人，兩人共同經營這一家客棧。李慶自家出了本錢，在這處客棧有分紅，他的官職也最高，管著這裡。

    最近這些日子，幾家客棧里都來了一批党項人，不做什麼生意，天天流連賭場。李慶問過賭場裡的人，這些人賭術並沒有稀奇之處，輸多贏少。再加上他們日日聚在一起喝酒吃肉，引起李慶注意。党項那個地方，一個部落里能出幾個這樣花天酒地的員外？這幾十個人，粗略一算，數州之地的有錢人全部都來了？怎麼想都不可能，那就只剩一個答案了，他們很可能是強盜。

    與陳明通商量了一會，李慶道：「此事不可大意，我們被派在這裡，照看地方安全。如果真被強盜搶了賭場，如何向太尉交待？你看著店裡，我到那邊與契丹人商量一番。」

    這裡建的時候，杜中宵就跟耶律不花說得清楚，除非遭到大規模的軍隊進攻，唐龍鎮裡的兵馬不負責這裡的安全。保護這裡的，是契丹派來的人和河東路經略司的人。所以宋朝在這裡的，不是張岊所部的禁軍，而是來自於折繼閔的蕃兵。當然，代價就是折繼閔可以從這裡得到好處。

    這個地方，杜中宵看作是唐龍鎮的下水道，亂七八糟的搬過來，維持唐龍鎮的良好秩序。官府管理上面，使用各種方法做切割，火山軍和禁軍系統儘量不插手。所以城外賭場這裡，契丹的幾位大人物比宋朝的人還上心，他們在這裡有大量的利益。

    提著燈籠出了店門，李慶沿著街道向西走去，不多遠到了一處車馬店。這是契丹人在這裡駐守兵馬的將領所在，利用自己馱畜多的優勢，專門給北邊來的客商運貨。

    拍開門，小廝見是李慶，忙行禮：「員外，夜深了，不知找我家主人何事？」

    李慶道：「有要事相商，煩請小哥通稟一聲。」

    小廝急忙引路：「何必通稟，主人再三吩咐，員外來了徑去見他。」

    李慶身過，隨在小廝身後，進了門，向車馬店裡走去。

    大門裡面是一片平地，中間堆著貨物，兩邊拴著馱畜，還有幾輛大車橫在那裡。過了空地，便就是一處高大的廳房，是車馬店辦事的所在。

    此時廳里燈火通明，擺了幾張桌子，一群契丹人圍在那裡，吆五喝六。

    主官訛里本一隻腳踩著凳子，雙手不住地翻看手中的幾張牌九，扯著嗓子道：「