煙柳樓二樓的小閣子裡，杜中宵舉杯，對白渙道：「多謝主管，贏你一百貫錢，恰好為小衙內接風洗塵。這酒樓里好酒好菜，主管儘管點來吃。」

    白渙黑著臉，並不說話，只顧低頭吃菜。他怎麼也想不通，自己那匹好馬，怎麼就比不過杜中宵隨便買的一匹馬。甚至有些懷疑，今天是不是杜中宵做套，來贏自己錢的。

    卻不知今天陳勤和折繼長把小王子的兩百多匹馬全部買下來，精挑細選那幾匹馬給杜中宵送去，原意是讓杜中宵選匹合意的當坐騎。白渙的就是一匹普通好馬，怎麼能夠比得了這樣挑出來的。陳勤的眼光又毒，看出白渙的馬騎起來更加舒服，短時衝刺一下還可以，幾里路長跑肯定不行。

    白渙是個僕人身份，杜中宵以禮相待已是禮遇，其他的沒人在乎。

    喝了幾杯酒，折繼長感嘆道：「今日清晨我初到唐龍鎮，還以為走錯了地方。沒想到這邊陲之地竟然如此熱鬧，城中店鋪林立，行人如織，就是比府州也不差了。」

    杜中宵笑道：「城裡的店鋪，是南邊幾處寨里的生意人家，挑那些做得好的，衙門貸錢，來這裡開店的。要是他們不賺錢，我就要背上苛待百姓的罵名。好在天意垂憐，終於等到生意好的時候。」

    這些店家不是憑空來的，都是董家寨、營田務和軍城幾處大地方的店鋪，專挑那些生意好有自己特色的，到這裡開分店。本錢是櫃坊貸出去，衙門免三個月店鋪租金。大多數店鋪是強制到這裡開分店，如果最後血本無歸，杜中宵必然被許多詛咒。好在這兩天開門紅，所有人都放下心來。

    輸了一百貫錢，白渙的心情極差。酒樓里又沒有人跟他說話，喝了幾杯酒，吃了個肚圓，便就訕訕離去。他已經看出來，自己身份所限，杜中宵不會談合作事宜，是時候回去了。

    白渙一走，陳勤連喝幾杯酒，吃了幾口菜，起身拱手：「官人、衙內，你們且做，我還要去看看今日買的馬，這便告辭。」

    杜中宵知道陳勤有分寸，怕在這裡打擾了自己和折繼長談事情，笑著對他道：「今日辛苦。這桌上的酒菜，你讓店家依樣再備一份，你帶回去與手下分享。」

    陳勤大喜過望，連連道謝。煙柳樓定位是高端場所，就是陳勤，不是隨著杜中宵也不會來，更不要說他那些手下。拿這樣一桌酒菜回去，手下面前有面子，能讓他們吹好久了。

    看著陳勤離去，折繼長道：「今日我到馬市去看了一圈，裡面著實不少好馬。周邊蕃戶這幾年屢被劫掠，哪裡還有這種好馬？依我看來，當是不少北地的人販來的。」

    杜中宵點頭：「不錯，我托人打聽過了，大多數馬販都是來自北邊契丹三州。這幾年契丹年年對党項用兵，對治下蕃戶刻剝過甚，人心不穩。他們是借著這個機會，給蕃戶些好處，安撫人心。」

    折繼長嘆了口氣：「這是好事，我們能補些戰馬，只是不能長久。在我想來，等到契丹退兵，必然會把這漏洞堵住。可惜了，山外面的北邊草原，馬匹以十萬計，卻不肯賣給我們。府州連年用兵，境內凋弊，同樣缺少戰馬。夏國那邊又不賣，只剩唐龍鎮這麼一處買馬之地。」

    杜中宵道：「事在人為。這一帶群山連綿，蕃落遷來遷去，哪裡能夠防得住？以前跨國販馬的商人少，還是無利可圖。趕馬穿過這一帶山路，自帶糧秣，到了地頭賣二三十貫，無大利息。商路通了，只要路上有住的地方，無餵馬的草料，價錢再高一些，還怕沒人販馬嗎？」

    折繼長搖頭：「只怕是難。契丹人管得也緊，販馬並不容易。」

    杜中宵笑了笑，也不跟折繼長爭論。以前為什麼沒有人販馬？從契丹的產馬地，到火山軍就有數百里之遙，由於都是大宋棄地，人煙稀少，販馬過來成本太高。販馬的越少，大量馬匹經過邊境越容易被發現，契丹防起來並不費力。如果商路通了，路上的成本降下來，那就不好說了。以前販馬過來，要跟這一帶本地的馬競爭，也賣不上高價。杜中宵用各種手段，把本地的馬收上來，提高馬價，也是一個辦法。

    喝了幾杯酒，折繼長又道：「自豐州被西賊攻破，諸寨堡皆廢。家兄意思，意欲重修保寧寨，與唐龍鎮互為犄角。只是錢物不及，還須從長計議。這些寨堡，向來都是由蕃官鎮守，現在也無人選。」

    杜中宵道