翰林學士錢明逸騎在馬上，對身邊的御史中丞楊察道：「唐龍鎮小勝，據說並未與敵交戰，只是契丹人深入宋境，凍餓而死。現在又突然讓我們來觀兵，說是有什麼火槍火炮利器，本朝數十年哪裡有這種事？神兵利器，向來不少，至多只在殿前演武而已，哪裡有這樣倉促之間興師動眾的！」

    楊察淡淡地道：「樞密院如此做，必有深意。」

    錢明逸聽了就笑：「夏太尉意在中書，天下人人皆知，如此做還不明白麼！」

    楊察不動聲色，策馬緩緩前行。

    錢明逸因為以前搭上呂夷簡的關係，召試學士院而得進士出身，五年就任翰林學士，是大宋立國以來前所未見的升官速度，此時三十出頭。楊察是景佑元年榜眼，比錢明逸稍稍年長，三十幾歲做到御史中丞，也是罕見的少年高官。因為年齡相仿，錢明逸自覺跟楊察是同一類人，是以湊上前來。卻不知楊察雖然年少，卻是進士高第，又政績傑出，根本看不上錢明逸這種幸進之人。

    另一邊，三司使張方平對翰林學士王堯臣道：「西北議和，天下好不容易平靜下來，夏太尉為了什麼火炮又弄出如此大動靜，著實不妥。唐龍鎮一戰可發鼓舞士心，重賞邊臣即可，何必如此？」

    王堯臣道：「樞密院如此做必有道理，我們且去看。」

    此次來的多是中高級官員，還有三衙的一眾將領，約一百多人，在導從引導下，緩緩出了城門。

    戰士寧得了奏報，對王凱道：「百官已經動身，快快把這裡料理清楚了。參與演武兵士，都在原地侍立，不得喧譁。你們與我一起，去迎宰相和太尉。」

    依著戰士寧的吩咐，這裡重新進行了布置，顯得雜亂。杜中宵和王凱與韓絳一起，急忙組織人手收拾，把一切都整得井井有條，隨著戰士寧向新鄭門而去。

    迎了以陳執中和夏竦為首的一眾文武官員到台上站住，王凱和杜中宵上前稟報。一切如儀，杜中宵在一邊站定，王凱下台去指揮演武。

    看最前排的官員，張方平、錢明逸、楊察這些人三四十歲，卻已經位頂層，只差一步就到宰執，杜中宵有些唏噓。自己也是少年進士，至今踏入官場五年，卻只做個知軍，前途渺茫。也不知道什麼時候才有機會，能跟這些人一樣青雲直上。像錢明逸，五年時間就做到了翰林學士，也不知這官怎麼做的。

    自己做過夏竦的簽判，但跟他的關係並不緊密，更沒有什麼私交。他對自己另眼相看，不過是這個時代的潛規則，簽判這個職位的特殊性。

    下面準備完畢，王凱上前高聲回命。夏竦命王凱主持，正式開始演武。

    隨著宣贊衛士接邊傳令下去，一眾官員嘁嘁喳喳的聲音停下來，氣氛突然凝重起來。

    夏竦命杜中宵到自己面前，道：「下面哪是火槍，哪是火炮，要如何用，你給諸位大臣講一講。」

    杜中宵拱手稱諾。指著下面的火炮道：「那是火炮，俱是用好鐵打造，價錢不菲。用時，先在裡面放入火藥，而後放入彈丸。炮的後面有藥池，發時用火點燃引線，經藥池引燃火藥，射出彈丸。」

    龐籍道：「火藥不過尋常之物，怎麼就能把彈丸射出去？」

    杜中宵拱手：「回相公，火藥與火藥不同，火炮用的都是特製的。」

    怎麼個不同？杜中宵沒說，別人也不好問。想來也知道，軍中現在火藥也有許多種，用在火箭上有專門發煙的，有專門引火的，還有專門放毒的，五花八門。

    杜中宵粗略價紹完畢，下面王凱也已指揮兵士填裝完成，大聲稟報。

    杜中宵小聲道：「下面炮發，聲音不小，諸位相公小心。」

    聲音剛落，便就聽到數聲悶響。一片硝煙之中，彈丸砸到兩百步外的土牆上。

    「咦——」站在夏竦身邊的三衙幾位大將，殿帥李用和、馬帥許懷德、步帥郭承佑一起發聲，忍不住湊上前去。他們都是抱著看個熱鬧的心思帶著所部前來，根本沒想到火炮的威力如此之大，一炮下去就把兩百多步外的土牆轟塌，大出意料。

    看了一會，許懷德道：「看那邊土牆的樣子，這火炮比軍中所用旋風砲強了不知多少。若用旋風砲絕打不了如此之遠，也沒有如此大的威力。」

    郭承佑道：「不