山風呼嘯寒涼似水，風入山林，帶起陣陣松濤之聲。

    越往南行林木越多，地勢也是越發險峻。

    「敵眾大部已通過祁山一路往西南禮縣行去。」

    一名背負著令旗，身穿罩甲，頭戴頓項盔的夜不收半跪於地，稟報著前方的軍情。

    陳望勒馬止步，目光越過那軍兵向著不遠處高聳的祁山山脈投將而去。

    祁山位於鞏昌府禮縣之東，西漢水之北。

    西起北岈，東至鹵城，綿延約五十餘里。

    連山秀舉，羅峰兢峙，被譽為「九州之名阻，天下之奇峻」。

    地扼蜀隴咽喉，勢控攻守要衝。

    三國之時，諸葛亮為季漢丞相，為興復漢室，曾六次領軍兵出祁山發起北伐，祁山因此而天下聞名。

    祁山中部峰頂，在三國時築有一座堅城，可謂是一夫當關，萬夫莫開。

    只不過隨著時代的發展，歲月的變更，這座曾經堅固的城池早已經是消失在了長河之中。

    隨著中原邊疆的不斷的北移，祁山也失去了他原本的作用，這處險關如今已是成為了一處稀疏平常之地，再不復往昔之功用。

    這裡不再有戒備森嚴的軍堡，也沒有雄心萬丈的大軍聚攏於山後。

    往昔的一切都已經隨著歲月而消逝，諸葛武侯帶著未竟的理想病逝於五丈原，縱使姜維費勁心力卻也無法挽大廈於將傾。

    洪承疇當初進入陝西之時，分兵於陝西與河南湖廣交界的險隘關口據守，以防止高迎祥、張獻忠等眾再度竄入河南、湖廣兩省。

    數省之地，一共只有四萬八千餘名軍兵可以調動，兵力可謂是捉襟見肘。

    鞏昌府之中根本就沒有多少的軍兵防守，也就是府城有不少的臨時從寧夏等地抽調而來的營兵協防。

    這些營兵並不多，給予的餉銀也並沒有多少。

    他們武備不好，與衛軍還有鄉勇壯丁一起守城尚可，但是若是野戰卻是吃力。

    臨陣放上兩槍，也算是對得起朝廷發的糧餉了。

    祁縣總共只有三百多名軍兵，都是衛軍，沒有營兵。

    衛所軍不堪戰，尤其越處於內地，越是敗壞。

    莫說是面對流寇不行，就是尋常山匪盜賊都是難以處理。

    內地衛所此時已經破敗之際，人丁短缺，逃亡者眾多。

    一所之中逃亡者十有五六，余者也不過是被衛軍軍校視為家奴私產，哪裡有什麼像樣的戰鬥力。

    在內地常常出現要剿滅一支十數人，或是數十人的盜匪，竟然要調動整個千戶所的軍兵，甚至合數個千戶所軍兵一起進剿。

    祁山並沒有成為什麼阻礙，李養純和林勝泉還有李過三人領著麾下的軍兵順利通過了祁山。

    「禮縣情況如何？」

    陳望雙目微凝，發問道。

    「禮縣周邊鄉鎮遭遇劫掠，遠觀可見黑煙數十道，賊寇縱橫林間谷地，肆意劫掠。」

    「我部夜不收探查廢墟，未見有人遇害，應當是提前警示有用，地方官員已經遷移百姓入城躲避。」

    陳望心中微定，他在之前便已經派遣信使往祁山以南趕去，向著沿路的州縣警示傳信，讓其在這數日之中，將周圍沒有自保能力的鄉鎮民眾接回城中。

    當然這其中陳望自然是扯了洪承疇的虎皮當作大旗，依照他現在的級別可指揮不動這些地方的知州和知縣。

    如同王兆麟那般的知縣終究是少數，更多的是那些自視甚高，滿口仁義道德，穿戴著一身華麗官服，高高在上，脫離於世人的「君子」。

    雖說是他故意放走的李過，又故意放走的李養純等人。

    這些流寇完全是陳望趕到鞏昌府的南部的，這些災難真算下去，算的上陳望為鞏昌府帶來的。

    但是這也是將來的發展，不得不如此行事，情非得已。

    陳望凝望著遠處的祁山山脈，他的心中並沒有動搖。

    世人安有雙全法，有得必有失，他已經儘可能的做出了最好的選擇，拯救更多的人。

    他費盡心力，拖延時間，籌謀設計，就是為了能夠進入漢中府，脫離桎梏，存下一番基業。

    亂世割據素有金角銀邊草肚皮之說，但是漢中府雖然為腹地，但是卻並非是草肚皮。

    漢中府北臨秦嶺，秦嶺山高險峻，陡峭而迂迴，難以逾越。

    南面靠大巴山脈，大巴山山勢雖然稍緩低矮一些，但是山脈卻極為曲折綿延。

    漢中府就被夾在秦嶺和大巴山這個狹窄的山間。

    另外東西兩面也都是山嶺，漢中被山所環繞，進可攻，退更易守。

    占據漢中只需要扼守住幾處重要關隘，以少量兵馬便可以阻攔大部敵軍的進入。

    漢中歷來為兵家必爭之地，劉邦昔日就是漢中之主，進而問鼎天下。

    到了明末，漢中的地位也不減多少。

    若是徹底占據漢中，東可往湖廣、南可下四川，北、西可控陝西。

    而最為重要的是明末連年的災荒幾乎沒有波及到漢中盆地，漢中盆地無疑是此時最適合居住和發展的地方。

    陳望心神既定，回首看向東面。

    不知道為什麼，將塘報送去關中之後，他卻是開始有些心神難寧。

    仔細回想自己的行事，陳望總感覺自己遺漏了很多的東西