柯瑞絲的臉色有些陰晴不定，她雖然在麥倫斯的人脈還算不錯，但畢竟不是頂級的大商人、大貴族，一些不算秘密，但卻是頂級的消息她根本接觸不到，比如說光明教廷樞機主教要來這裡重新徵收十一稅這件事，這麼重要的事情她之前連聽都沒聽說過。

    所有商人最討厭的事情列表中，交稅永遠是名列前茅的，作為商人出身的柯瑞絲聽說要交十一稅自然不會有什麼好心情，她惡狠狠的說道：「光明教廷是要幹什麼，怎麼突然想要重新徵收十一稅了？」

    「因為光明教廷現在也遇到麻煩了。」老霍德哂笑了一聲，說道，「近年來鬱金香王國和光明教廷的小摩擦不斷，神權和王權的鬥爭已經無法壓制，漸漸浮於表面了。」

    看丹妮卡一臉茫然，而柯瑞絲也是似懂非懂的樣子，老霍特還給她們講解了一下。

    人族現在最強大的勢力就是光明教廷，理論上各個王國的國王的加冕必須得到光明教廷的允許和祝福，也就是說就整個人族整體狀況而言，神權是要高於王權的。鬱金香王國是人族最強大的國家，同時也是光明教廷的重要支持者，但神權和王權之爭是難以調和的核心矛盾，近年來鬱金香王國和光明教廷出現了不少摩擦，主要就是圍繞神權王權之爭展開的。鬱金香王國對光明教廷把持的神權的不滿有著重要的帶動作用，畢竟這是人族最強大的王國，鬱金香王國站了出來，後面就會跟一大堆大大小小的其他國家，畢竟各國的王權一直都在被神權壓制著。

    「面對鬱金香王國這個強力的對手，光明教廷能打出去的牌並不多。」老霍德給丹妮卡和柯瑞絲講解著大陸現在的形勢，「首先，雙方不可能真的動手，這麼兩個大陸級別的強大勢力如果真的短兵交接的話，付出的代價根本不是雙方能夠承擔得起的，這樣一來，展示肌肉就是個不錯的恐嚇對方，讓他知難而退的好辦法了。但進一步擴充、加強十字軍是需要打量金幣的，這時候，光明教廷盯上了我們，畢竟就整個大陸而言，南方沿海地區都可以稱得上富庶之地了，而且我們組織鬆散，沒有強大的武裝力量，簡直是一隻叢林裡的肥嫩羔羊，能活到現在已經不容易了。」

    柯瑞絲有些奇怪的看著老霍德，他言語中透露的態度可一點兒都不像一個南方沿海地區的商人，這種對力量的推崇，對財富的輕視簡直和外來的丹妮卡一樣嘛！看來喪子之痛給這個老人帶來的打擊還是挺大的。

    柯瑞絲問道：「那我們有什麼辦法應對這場危機嗎？」

    老霍德搖了搖頭，說道：「不好說，這件事很麻煩，面對光明教廷我們能出的牌實在太少了。」說到這兒老霍德冷冷一笑，看了人群中的愛德華一眼，繼續說道：「不過這種煩人的事有其他人操心，我們還是專注於自己的事情吧，我希望最近就能得到回應。」

    老霍德都這麼說了，柯瑞絲也鄭重的說道：「我需要先和維卡蒙德大人溝通一下，但應該沒有問題，霍德先生這種對教派發展很有裨益的人本來就應該吸收到教派中。」

    老霍德點了點頭，淡淡的說道：「那就好。」說完，就端起杯子起身離開了。

    也不知道是不是受了老霍德一番話的刺激，在之後的舞會中柯瑞絲對熱鬧的舞會不再那麼感興趣了，反而拉著丹妮卡問了很多關於教派發展現狀的問題，也許她真的感受到了之前丹妮卡經常說的話——在強大的力量面前，財富的力量是如此的孱弱和無力。

    這樣也好，柯瑞絲也會拉著自己去認識那些「真正的」權貴了，本來丹妮卡也不喜歡和那些不會給自己帶來任何收益的傢伙打交道。

    愛德華·麥克的到來給整個麥倫斯的商界造成了巨大的震撼，而他在舞會中和霍特家族的親近更是讓不少人度過了難以入眠的數個晚上，但這些和柯瑞絲、丹妮卡就沒大多的關係了，她們現在正在籌備讓霍德·巴羅夫加入詛咒教派（救贖教派是對外的名字）的準備事項。

    對于丹妮卡來說，第一件麻煩事就是怎麼解釋地下室破損的祭壇。瞞過去，裝作自己不知道並不是一個很好的辦法，整個東郊別墅所有的僕人都是深受柯瑞絲信任的人，沒有柯瑞絲的允許他們是不會進入地下室的，雖然那個地下室連鎖都沒有鎖。唯一能夠自由進出的就只有丹妮卡了，畢竟柯瑞絲並沒有明確告誡她不要擅自進入地下室。

    坐在