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    中華民國九年，大別山腳下英邑老縣城北門，小巷子深處無規則並列兩排低矮的棚屋；這整個巷子原先是做過布政司孟家的馬廄，連接馬廄的是孟家下人住的矮房，後來各地搬來一些生意人，順勢連排做了一些房子，逐漸形成了一道歪歪斜斜、亂七八糟的街巷。

    寒冷的冬季，老北風颳了一整夜，破舊的馬廄改成的低矮房子上上下下、四面八方，到處都漏風，屋裡一片清冷,讓人全身發抖。因為沒錢買米，昨天起家裡就斷了飲煙，孟晨瑤的肚子餓得直叫喚，天還沒亮她就被餓醒，全身凍得直打哆嗦。

    她和弟弟蓋的那床破棉布，因天冷未曾洗過，一個冬天被褥凍硬，像結了一層殼子的椿樹皮，雖然蓋搭在身上，卻一點兒也不能禦寒。

    睡在那邊的弟弟，在夢鄉里喃喃囈語，口中輕喊：「娘，我餓！」

    孟晨瑤想喊醒弟弟，又不忍心。這時隔壁房裡，傳來女人輕微的啜泣聲，那聲音入耳很熟悉，孟晨瑤一聽知道是娘在輕泣。從她出世到現在，聽娘的哭泣聲，比一日三餐吃的飯還要稠密，誰叫攤上一個不成器的爹……

    爹是前清讀書人，宣統年間朝庭廢了科舉，這個白面書生手無縛雞之力，除了讀一些死板書，沒有學到到一絲謀生手藝。這些年他除了抽大煙，百事都不能做，全靠妻女針線養家。

    畢竟三代官宦人家底子厚，孟家開頭還有些家產供一家人吃喝不愁，並養有騾、馬，請了僕人、長工。

    到了民國天下一片大亂，到處軍閥混戰，兵、匪、黑幫橫行，抽大煙又是個無底洞的營生，這個家就破敗下來了。田地房產被爹拿去典當賣光，一家人只好把馬廄稍微修整一下，搬到裡面安身。

    娘是大戶人家小姐，除了一副好相貌好身材，也是肩不能挑手不能提的，而且性情柔弱如水，一生雖有些主見，但大戶人家女子三從四德都帶在身上，在家中百事聽爹的，不管爹做了什麼事，娘只輕聲勸說，連臉都不敢跟他紅一下。

    家庭窮困下來後，娘少奶奶當不成了，學會縫縫補補、刺繡養家。怎奈男人好的那一口兒，掙再多的錢也填不滿這個坑！只落得夫妻兩口帶一女一兒受盡苦楚，叫娘怎不常年累月啼哭聲聲？而且，除了啼哭之外，她真的一點辦法都沒有！爹是鐵石心腸，根本無視她的悲苦，甚至為了過口菸癮，無視兩個孩子存在！

    雖然聽慣了娘的啼哭，但孟晨瑤今天卻聽出了一些異常，這一大清早，娘的哭聲跟過去大不相同，具體是什麼樣的哭，她也分辯不清楚；但從感官上感覺到這是一種生離死別的哀啼，聽得孟晨瑤從肺腑里湧出一股哀傷！這種亘古以來,人類情感上的悲傷，孟晨瑤說不出什麼道道來，只直接從她的內心深處自然而然發出……

    娘在不停地跟爹說著什麼，哦，不是說，而是啼泣中,囑咐著爹、苦求著爹！

    她說：「宏臣，我走了，你養不活兩個孩子，肯定會賣了他們，我沒有別的念想，只求你把他們賣給好人家，別把孩子送進火坑！」

    爹好似很專注地聽著娘講話，好半天沒有發出聲來，只是一陣陣徹骨撕肺的咳咯。他本來身體就弱，生活貧苦還抽大煙，很早得了肺癆，不管白天還是黑夜都在不停咳咯，還咯出血絲來。

    孟晨瑤只有七歲，可她很小就懂事；雖然從心底里,恨透這個爹，可一聽到那一連串敲破梆似的咳咯聲，她的心又軟了，怎麼都恨不起來！且爹的這個病，一天比一天沉重。每天晚上聽到這種咯咳，孟晨瑤心裡像壓了塊大石頭，怎麼也搬不開！

    聽了娘的話，孟晨瑤有一股不祥預感，家裡要發生大事？她心裡產生了恐懼和不安，一時靜下心側耳細聽，聽到爹講話了。

    爹對娘說「你放心，慶堂是家裡獨子，老孟家傳宗接代全靠他，我就是窮死、餓死、困死，也要把他拉扯成人，把我孟家的根傳下去。晨瑤女孩子，家裡養不起她，但畢竟親骨肉，做爹的不會把她往火坑裡送！就是賣，也要賣個好人家，孟家是官宦後代富貴人家，再窮再苦不能丟祖先的臉！我給你交個底兒，一不會讓她給人做童養媳，二不會讓她做小妾、丫頭，三不會讓她進窯子，四也不會讓她學唱戲……」

    孟