時間倒回半個月前。

    就在勞瑞大師等幾個馬仔離開教堂，在黑塞泥沼邊緣紮下營地開始等待的同時，夏侯炎正跟著恩德里克·塔納圖斯沿密道階梯向地下一路行去。

    進入密道以後，夏侯炎才發現這座死神教堂的地下，比自己想像中更要別有洞天。

    儘管密道口是一團漆黑，但跟著恩德里克·塔納圖斯轉過幾個彎後，照明就陡然到來：

    階梯兩側的石壁上，漸漸出現了五六米一盞的骷髏頭長明燈。這些長明燈用黑石雕刻而成，骷髏頭裡裝滿了鯨脂。淡藍色的火焰微微躍動在骷髏的頭頂，將狹長的階梯密道映照得分外陰森。

    夏侯炎記得，亡靈感染區中央的黑水鎮，西蒙·阿德里安的秘密實驗室也有類似的長明燈照明，看來這群死靈法師的審美趣味一直都沒怎麼變過。

    不過，這條密道里的長明燈，可比阿德里安宅子底下的那些明亮多了。

    「每隔一百年，吾會甦醒，給這些燈添一次鯨脂。」恩德里克·塔納圖斯自從進入密道就不發一言，此刻卻突兀開口道，「但沒有一個人來過。」

    「那為什麼要添呢？」夏侯炎問。

    「因為我不是在等人來到這裡，而是在等有人從這裡走出去。」

    恩德里克·塔納圖斯停下了腳步。

    在他面前，兩扇瘦長高聳、足有近二十米高的黑木門扇靜靜矗立。門扇兩邊，一盞又一盞骷髏長明燈沿著門扇的邊緣逐個升高，最終映出了它的全貌。即便身在地下，夏侯炎面對著這兩扇巨門，也有種接近摩天大樓、高山仰止般的目眩神迷。

    整個巨門沒有任何把手，也沒有任何雕飾，只有浸染著幽冥魔力的黑色古木料上，彎曲盤繞著玄奧的魔法木紋。

    「這座教堂的心臟……汝所尋求之物就在門後。」恩德里克·塔納圖斯用它空洞的眼窩瞪著夏侯炎，「若你真是主神的繼承者，它便一直在等待你；但你若不是……」

    塔納圖斯沒有繼續往下說，但夏侯炎知道這死骷髏的意思。

    不過以他的秉性，斷沒有到了這一步又縮頭的說法。

    恩德里克·塔納圖斯又打量了霜楓嶺領主片刻，確認後者毫無退縮之意後，便伸出白骨手掌，輕輕抵住了右側的門扇，然後朝夏侯炎歪頭示意了一下。

    夏侯炎愣了愣，隨即會意，學著塔納圖斯的樣子，伸出左手按住另一扇門。

    黑暗吞噬了他。

    ……

    「你……已入絕境。」

    洪鐘般明亮的聲音在空中迴蕩不絕，幾乎震得夏侯炎耳膜作痛。

    他愣了片刻，在意識到這聲音並非在針對自己。

    不知從何時起，他已經離開了黑暗狹窄的教堂密道，來到一片紅色的曠野之上。

    ——是的，紅色的曠野。

    四下一片空蕩蕩，唯有數不清、望不盡的接天野草在熊熊燃燒。整片天空，不只是因為時候接近黃昏，還是因為火焰的映照，同樣也色作橙紅，而幾乎有些耀眼的火燒雲，則像是巨龍噴出的烈焰般，在天際蔓延開來。

    這是哪兒？夏侯炎有些恍惚，伸手碰了碰身邊燃燒的荒草。

    一點兒也不痛，甚至就連溫度也沒有感受到。他的手指徑直穿越了草葉，在一團烈焰中安然無事。

    這裡是幻境嗎？夏侯炎眨了眨眼，或者是自己正身在某人的回憶當中？

    「……改悔罷。」

    又一聲巨響從空中傳來，打斷了夏侯炎的思緒。他連忙抬起頭來，尋找聲音的來源——

    ——然後，就看見了：

    那是半空中的一片金色虛影。那虛影頂天立地，

    占據了視野之中的一整片空間，無論如何也無法忽視。夏侯炎想知道這虛影到底有多高，可不管他向上望得有多高，卻都看不到它的頂端到底在哪裡。

    ——即便身邊沒有任何參照物，他也可以肯定，這虛影肯定比起裂魂之地的龍骨峰都要更加高聳、更加巨大。

    更讓夏侯炎震驚的是，他居然說不出那金色虛影的形狀到底是什麼。第一眼看上去，那好像是一個手提巨劍的雲霄巨人，第二眼，它卻似乎更像是一頭展翅的巨龍，第三眼，它仿佛又是一台即將開火的九六式「天啟」戰車了……

    虛影就在那裡，並沒有絲毫改變，但夏侯炎愣是無法靠視覺識別出它的具體形態：那虛影看起來就像是世間的一切事物，仿佛天地之間、過去、現在和未來的一切，都已經被它納入自身，成為了它的一部分。

    「不要執著於表象，認真看。」一個聲音在夏侯炎耳邊響起。

    夏侯炎嚇了一跳，急忙扭頭，卻看到一個身穿黑披風的蒼白男人，不知何時出現在了自己身旁，和他一同仰望著空中的金色巨影。

    「你是誰？」夏侯炎問。

    「先認真看。」蒼白男人沒有回答，只是平靜地重複了一遍。

    有那麼一剎那，夏侯炎以為這人就是恩德里克·塔納圖斯，但隨即意識到不是：這男人身上散發出的元素韻律和塔納圖斯全然不同，倒不如說，不管這裡是幻境還是回憶，夏侯炎都無法在空氣中感受到一絲一毫死神主祭的氣息。

    ——也就是說，塔納圖斯並沒有和他一起來到這鬼地方。

    現在和他作伴的，只剩下這個來路不明的神秘男人了。

    一頭霧水的夏侯炎，最終還是乖乖遵從蒼白男人的指示，重新抬頭看去。

    然而，他還是無法從那金色虛影中辨識出任何有意義的東西，只有之前的那種洪亮聲音，斷斷續續地從虛影那邊傳來，都是一些破碎不成文的伊奧利亞古語詞句：

    「……救贖……毀滅……神聖的……死……」

    這些詞彙仿佛具有實體般，在空中引起了空氣的劇烈震盪，天際的火燒雲也隨之聚散離合。

    「我什麼都看不到！」夏侯炎大聲道，「這金色影子好像可以是任何東西！」

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