喬昭疼得吐字艱難：「不用……現在是夜裡，我……我回去不會引人注意……」

    「不會引人注意？你可知道黎光書死了？」

    喬昭輕輕點頭。

    「黎光書的死，加上你的失蹤，黎府已經亂了套，現在恐怕沒幾個人合眼，你這個樣子如何見人？」

    知道懷中少女是個性子倔的，江遠朝耐心勸道：「我先帶你去個安全的地方上藥換過衣裳，天亮前會送你回去的。再說，你這遍體鱗傷的樣子，乍然讓家人看到，他們如何受得了？」

    喬昭這才輕輕點頭：「勞煩了。」

    馬車在夜色中穩穩前行，大概是得過江遠朝的叮囑，車夫慢慢趕車，儘量減少車身的顛簸。

    看著少女蒼白沒有血色的臉，江遠朝的心好似被一隻無形的大手緊緊握著，越捏越緊。

    為什麼他喜歡的女孩子如此多災多難？無論是作為喬氏女還是黎氏女，她的苦難遠比尋常女孩子多得多。

    「疼麼？」江遠朝終於忍不住問道。

    聽到他溫柔的問詢，窩在他懷裡的喬昭格外不自在。

    她一直覺得他們是兩個世界的人，卻偏偏總有生死間的交集。

    「不疼。」喬昭閉了眼，一副沒有精力再說的模樣。

    江遠朝心細如髮，如何不明白這是喬昭委婉的抗拒，牽起唇角自嘲笑笑，不再開口。

    他低頭，深深凝視著懷中少女。

    她眉眼精緻如畫，漸漸有了讓人驚艷的模樣，可是吸引他的從來不是這些。

    他愛看她波瀾不驚的眼神，愛看她雲淡風輕的笑容，甚至她對他的疏離與戒備，因為這些才是他認識的喬姑娘的樣子。

    明明他比邵明淵與她相識還要早，如果那時候他就是大權在握的錦鱗衛指揮使，他們之間會不會不一樣？

    可惜這世上沒有如果，他也不可能再回到從前。

    這一刻，江遠朝忽然希望時間停滯，那樣他就可以欺騙自己說，他能這麼默默抱著心愛的姑娘白首與共了。

    馬車在一座民宅門前停下來，這座民宅離大都督府不遠，是江遠朝當初搬出江府時買下來的，相比房屋眾多卻毫無人氣的江府，他更喜歡這裡。

    「給姑娘仔細上藥，另外準備一套與姑娘身上衣裳相近的衣裙。」江遠朝吩咐完僕婦，站在屋外廊下等著。

    屋子裡傳來僕婦的驚呼聲，顯然是見到喬昭身上的累累傷痕被嚇住了。

    江遠朝聽到裡面傳來的聲音煩躁不已，恨不得進去一探究竟，卻只得硬生生忍著。

    「大人——」江鶴不知何時摸了過來。

    「那邊怎麼樣了？」

    「都料理乾淨了。」

    「動手的那兩個人呢？」問出這句話時，江遠朝嘴角掛著冷笑，讓江鶴忍不住打了個寒顫。

    「按著大人的吩咐，把那兩個人舌頭割了綁起來了。」

    「給我把他們活剮上一千刀，然後剁碎了餵狗。」

    「是。」江鶴偷偷抬眼瞄了江遠朝一眼，忍了忍問，「大人，黎姑娘還好吧？」

    江遠朝淡淡瞥他一眼：「這麼多話，你是不是也想嘗嘗割舌頭的滋味？」

    江鶴忙夾起尾巴：「屬下不敢！」

    大人又開始嚇唬他了，每天總要嚇唬他七八遍，真是心累。

    「滾！」

    「是，屬下滾了。」

    「等等——」

    「大人還有什麼吩咐？」

    「告訴他們，管住自己的嘴。」

    「是！」

    江遠朝收回目光看向門口，不久後房門開了，僕婦拿著血跡斑斑的衣裳走了出來。

    「她怎麼樣？」

    僕婦臉色發白：「那位姑娘真是個硬氣的，渾身上下數十道鞭痕，後背都被抽腫了，老奴給她上藥時竟一聲不吭——」

    「別說了。」江遠朝打斷僕婦的話，「你去準備衣裳吧，記著，顏色、款式儘量相近。」

    僕婦一臉為難：「大人，咱們府上沒有年輕姑娘能穿的衣裳啊。」

    江遠朝臉一沉：「叫上兩個錦鱗衛，讓他們想辦法！」

    喬昭的鞭痕主要在兩側與後背，她趴在床榻上，能聞到床褥新洗過後的乾淨香味。