顧院長和余監生正好也在陳家，王監生把三十兩撫恤銀子交給陳有道，又勸慰了一番，便趁陳家人不注意把顧院長和余監生一起喊到衙門。

    不來不知道，一來嚇一跳。

    顧院長知道太平賊匪正從湖北殺過來的第一反應不是團練什麼鄉勇，而是想趕緊去把存在泰州當鋪里生利的銀子取回來。余監生的妹妹遠嫁給揚州的一個秀才，他想的是趕緊差人去給妹妹妹夫送信，打算把妹妹妹夫一家全接海安來。畢竟相比揚州，海安離江寧要遠的多。

    「三位，現在曉得的大致就是這些，不過我已差人去揚州打探了，泰州也安排了人，一有新消息他們便會火速來報，絕不會發生兵臨城下我們卻一無所知的事。」韓秀峰端起杯子，環視著三人。

    「韓老爺，不是老朽說喪氣話，連八旗和綠營都奈何不了這幫賊匪，他們真要是一路攻城略地殺到海安，我們憑百十個鄉勇能擋住他們嗎？」顧院長憂心忡忡地問。

    「擋不住。」韓秀峰據實道。

    「既然擋不住，編練鄉勇又有何用？」顧院長追問道。

    余監生也忍不住說「是啊韓老爺，既然曉得編練鄉勇沒用，我們不如想想其它辦法。」

    「二位，我是說擋不住賊匪的大軍，但要是只有小股賊匪，那我們還是可以放手一搏的。」韓秀峰放下茶杯，慢條斯理地說「論心狠手辣的賊匪，我們並非沒有領教過。從運河上來的那股私梟，全是些心狠手辣的亡命之徒，還不是一樣被我們給拿下了。再說太平賊匪，他們是兵多將廣，也確實不好對付，但兩江那麼大，他們不可能放著那些省城、府城、州城、縣城不要，全奔我們這兒來。」

    「這倒是，如果只來百十個賊匪，我們還是有一戰之力的。」顧院長微微點點頭。

    「再就是我們不能在一棵歪脖樹上吊死，不過這話只會跟三位說，出了這個門我韓秀峰一概不認。」

    「韓老爺，什麼話，怎麼才能不在一棵歪脖樹上吊死？」

    「實不相瞞，韓大使那邊也在做準備，不但跟我們一樣要編練鄉勇，也在想法兒找海船，找熟海況的船工水手。要是小股賊匪殺到海安，韓大使會率角斜場的鄉勇馳援，跟我們一道阻截。要是事不可為，那就且戰且退，退到角斜去乘船出海，南可去通州乃至上海縣，北可去海州甚至山東。」

    王監生驚問道「守不住就走？」

    韓秀峰輕嘆道「我曉得三位故土難離，可戰事真要是糜爛到那一步，除此之外實在沒有更好的辦法。可惜角斜場沒幾隻海船，也找不到那麼多熟悉海況的船工水手，秀峰無能，只能保全十家八家，保不住分轄下的所有百姓。」

    原來編練保甲是幹這個的！

    顧院長終於意識到韓秀峰的良苦用心，立馬站起來深深作了一揖「韓老爺無需謙疚，您能想著我等，我等無以為報。」

    「顧院長，千萬別這樣，秀峰能在海安站穩腳跟全靠你們幫襯，這些也全是秀峰應該做的。」

    「韓老爺，大恩不言謝，客氣話顧某就不說了，需要顧某做什麼您儘管吩咐。」

    「吩咐談不上，就想拜託三位出面趕緊把鄉勇編練起來。」

    拖家帶口出海逃命那是下下策，何況真要是走到那一步，一樣需要鄉勇殿後，顧院長很清楚這既是在幫韓秀峰也是在幫他自個兒，急切地問「韓老爺，您打算編練多少鄉勇？」

    「最少也得百十個，不然不頂事。」

    「能用的潑皮有多少？」

    「初一夜裡查緝私鹽死了十六個，重傷二十多個，還有幾個一領到賞錢就跑了，能編入鄉勇的也就五十多個。」

    「這麼說還差五十個，算下來四個村出一個人，這事倒也不難辦。」

    「光有人不行，還得置辦兵器和號衣，還得有糧餉。」

    「那就讓各保甲分攤。」

    「顧院長，分攤說起來容易，做起來也不是特別難，只是要分攤多少，這一百多號鄉勇要編練多久？兩三個月好辦，時間一長就不好辦了。全讓大戶出，大戶一定不樂意，讓那些沒錢的百姓出，他們也拿不出來。」

    「籌三個月糧餉就夠了。」韓秀峰接過話茬，凝重地分析道「算算日子，最遲月底太平賊匪便能兵臨江寧城下，要是跟攻陷武昌一樣攻占江寧，他們八成會一鼓作