斑斑，死不足惜，但我跟他爸不管怎麼說也是十幾年的交情，不去看看不好。」

    「就算沒交情也要去看看，畢竟鄉里鄉親的，王兄不必尷尬。」韓秀峰從柜子里取出六錠銀子，用一塊布包起來輕輕放到王監生面前「王兄，你不是要去陳家嗎，這是陳景俊的撫恤銀子，勞煩你幫我帶去。」

    「韓老爺放下，這銀子我一定帶到。」

    「還有件事。」韓秀峰示意他坐下，接著道「李秀才不是去了泰州嗎，衙門裡不能沒個熟悉本地情況的人幫忙，我想請你來幫幾天閒，不曉得王兄願不願意？」

    真正的士紳是不願意做這種事的，甚至連鄉約、保正都不願意做。

    王監生自視甚高，不想成為走哪兒都被人瞧不起的胥吏，正不曉得該如何婉拒，韓秀峰又拿起一封舊公文，不緩不慢地說「王兄有所不知，我們海安看似平安無事實則兇險無比。昨日剛收到可靠消息，前年在兩廣起事的太平賊匪不但竄入湖南，在湖南攻城略地，年前竟分水路兩路一鼓作氣攻陷了武昌、漢口和漢陽，湖北巡撫常大淳、提督雙福、總兵王錦繡、常祿、學政馮培元、布政使梁星源、按察使瑞元、道員王壽同、王東槐、林恩熙等大人舉家殉國！」

    「啊，竟有這等事！」

    「還有更可怕的，據我所知他們已於正月初一、初二放棄武昌，幾十萬兵馬正順流而下直取江寧，算算日子用不著等到月底就會兵臨江寧城下。江寧要是不保，揚州一樣會失陷。然後是泰州，再然後就輪到我們海安了。」

    王監生不認為韓秀峰會開這種玩笑，頓時嚇出了一身冷汗。

    「秀峰身為海安巡檢，自然不能棄海安百姓於不顧，打算援道光二十年例團練鄉勇。而團練鄉勇肯定離不開本地鄉紳，所以想請王兄襄助。」

    「韓老爺，不是我不想出力，而是這鄉勇真不好練。」

    「咋不好練？」韓秀峰低聲問。

    王監生輕嘆口氣，苦著臉道「道光二十年我才三四歲，記不得事，不過聽老人們說過那會兒是擔心洋人殺過來。淮揚道親臨泰州、東台等地方部署海防事宜，深感兵力不足的，命各州縣和富安、角斜、安豐、栟茶等場編練鄉勇。

    我們泰州是由州衙統一僱請習武教師，教鄉勇習放鳥槍，習練長矛短刀武藝。每日早晚操勞，不供給飯食，只免雜差。知州大老爺每隔十天查閱訓練情況，學得好的賞制錢一二百文。」

    韓秀峰豈能不曉得他想說啥，低聲問「操勞了幾天，不了了之了？」

    王監生無奈地說「那些鄉勇不是家裡有地就是幫人家種地，不種地婆娘娃喝西北風，哪有功夫每天去操勞？何況遠的遠、近的近，人根本會不齊，而且光操勞又不管飯，更別說糧餉了。誰也不願意，根本練不成。」

    「這可是雜差，不來可不行！」韓秀峰想想又強調道「王兄，這次跟道光二十年那次不一樣，太平賊匪攻城略地可不是開玩笑的，覆巢之下豈有完卵，我們不能不早做打算！」

    「韓老爺，我曉得您是為了本地百姓。要不這樣，不用各保甲出人，讓各保甲出點錢您看怎樣？」

    「出錢有啥用？」

    「韓老爺，那十六條船不是還沒租給那些潑皮嗎，太平賊匪眼看就要打過來，河上的買賣估計也不好做，乾脆把那些潑皮編練成鄉勇。讓各保甲按戶收點錢或糧管他們的飯，幫他們打造兵器，讓他們一心一意操勞。」

    韓秀峰只要人，並不在乎那些人到底堪不堪用，越想越覺得王監生這個主意不錯，一錘定音地說「就這麼辦！王兄，你先去陳家，去安慰下陳有道趕緊回來，等顧院長和余兄到了我們再好好合計合計。」

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