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驛城
車頭噴湧出濃厚的帶著嗆人氣味的黑色煙霧,比叡城以 110 公里的時速奔跑在中國地區的丘陵之間,夕陽漸漸地沉下地平線,直到最後一縷陽光收束,從車頭髮出了一聲響亮的汽笛聲,車廂內外的煤氣燈開始慢慢地點亮。
由於建造時間較早,比叡城的民用型麥克拉奇蒸汽機關不能夠像近幾年新建成的幾列香取級駿城一樣使用民用級別的小型蒸汽球為核心提供壓力,依舊需要三位司爐輪流對兩個添煤口進行添煤保持運轉,說白了就是一台能夠帶動一列民用裝甲列車的大型蒸汽機,事實上與軍艦上使用的蒸汽機關是兩種截然不同的東西。
從長門到今天夜裡休息的終點站——驛城津和野,全程共 500 多公里,繞過 12 座山,三次停車添煤加水,總共耗時 8 個小時左右。比叡城保持著平均 60 公里的時速,在中國地區的丘陵中蜿蜒前行,最終在晚上五點日落之後,終於在遠方的某座山前,看到了目的地的影子。
津和野驛是長廣線與山口線交接的地方,也是中國地區這片偌大的丘陵地帶上為數不多的幾座驛城,身為驛城的城郭,其規模要比普通的城郭小很多,而人口也基本上都是由討鬼軍和鐵路軍的兵士組成,這也與其主要職能有關。
驛城的主要職能就是維護附近劃定片區的鐵路,因為建設在崇山峻岭之中的鐵路,並非是一朝建好就可以使用上數百年的東西,鐵路承受著民用與軍用的裝甲列車以極高的速度在自己身上跑來跑去,其本身就在承受非常可怕的壓力,而神洲本土的工業煉鋼技術又是不佳,因此基本上每個月都需要對鐵路的鐵軌與枕木進行一系列的檢修與更換,而這些事情,都是由駐紮在驛城中的鐵路軍完成的。
包括軍官在內,幕府鐵路軍皆由受過技術訓練的平民組成,雖然在幕府五軍之中(陸軍、海軍、討鬼軍、警備軍、鐵路軍)地位最低,但是薪水還是相當可觀的,之所以要建成軍隊的編制,一方面是方便指揮,一方面沒受過軍事訓練的普通技工,在遇到突發情況時,可沒辦法在野外活下來。要知道,鐵路軍為了維護鐵路往往要步行或是乘車穿過數十千米的原始叢林,而在那種地方,力量就是活下來的保證。
驛城中的鐵路軍會按時換防(主要是為了防止鐵路軍內的平民發動暴亂),而由下級貴族,也就是武將擔任軍官的討鬼軍卻常常是常駐軍,因此驛城的城守一般由當地的討鬼軍最高級軍官擔任,例如津和野驛就是由這位坂崎時貞擔任的,他自稱是安芸藩藩主淺野家誠麾下的一名武將,帶領安芸討鬼軍第四團常駐津和野驛,並擔任這裡的驛城城守。
不過在雲里等人來看,他卻依舊是一個不值得一提的小角色,如果是重要的武將,是絕對不會被藩主扔到這種窮鄉僻壤來看守驛城的,他頂多也就比一些高級武士的地位高上那麼一點,甚至連家主母衣眾的地位都不如。
但是本著客隨主便的原則,雲里最終還是答應下了坂崎時貞共進晚餐這一較為唐突的要求。
「我已經吩咐人為你們預備了豐厚的晚宴,歌舞團的諸位舟車勞頓也不需要他們再拖著疲憊的身子來助興了,只要團長您光臨寒舍,我就心滿意足。」正說著,這坂崎時貞就抬起手來想要去摸雲里的臉頰。
然而這次,雲里絲毫不對他客氣的退後了一步,讓他的手尷尬地停在了半空中,最後只能慢慢地放下去。
「妾身會按時赴約的。」雲里有些冷漠的回答還是讓坂崎的眼中一亮。
「不過還請大人諒解,妾身不得不回到歌舞團下榻的驛館安排一下,」雲里緊接著說道,隨後對面前的這位身後帶著兩隊侍衛的津和野守微微躬身施了一禮,便帶著人先離開了車站。
坂崎心中雖然不爽,但也不好說什麼,只能眼看著一群人離開了車站,向著城中距離車站不遠處的大驛館去了。
「松下!」看著歌舞團一行走遠,坂崎這才拉下臉來,呼喝了一聲旁邊隨行的手下,「帶著你的人,把那座驛館圍起來,如果晚上這女人想耍什麼花招,就讓她看看自己的手下是如何被你們一點點吃光的。」
「大人,這樣……合適嗎?」一旁的松下愣了一愣,然後小心地問道,「如果這事兒敗露出去……」
「在這深山老林里這麼長時間了,連點兒新花樣都見不到,秋津屋的那些個花
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