「我們這些人……我是說國王和我，還有留在哈德朗的貴族們，都清楚赤聯的強大，也知道加入赤聯的話，會給人民帶來幸福。」

    哈德朗鐵冠城外的軍營里，凱文-唐恩對奇麗講解著王國的形勢。

    「但不是所有人民都認同赤聯的道路，對大部分人，尤其是平民來說，不再被束縛在土地上，不再是貴族的私有財產，這就是最大的自由了。」

    「他們可以自由的追逐夢想，還特別在意隨時退出的自由，這能確保他們能隨時變幻居所，去更掙錢的地方，或者做更掙錢的行當。」

    「就算他們不相信帝國原有的宣傳，但通過普雷爾城的渠道，他們對赤聯也有了相當了解。對他們來說，一個禁止黑市走私、皮肉生意、賭博角斗等各種活動的地方，必然意味著沒有自由。」

    「這不能怪他們，凡人的本性……至少其中一面就是這樣的。」

    「很多人還憧憬著掙夠了金蒲耳，回鄉下買塊土地，運作個騎士甚至爵士的爵位，過上昔日壓榨他們的貴族的那種生活。」

    這位曾經的特蕾希婭侍從，曙光帝國南方軍團總長，在帝國末期也被授予了元帥稱號的青年態度異常恭謹。講解的時候努力克制著不直視奇麗，不然他會將「不如讓李奇出面」這話脫口而出。

    此時的奇麗是小奇麗，頂著親善大使的名頭來到哈德朗，為凱瑟琳和蕾婭的到訪打前站。

    唐恩的話讓她深有同感，這樣的人性，她在普雷爾城就已經看夠了。

    確定曙光之星歸屬權已經是兩個多月前的事情，費恩第四紀1232年也到了冬天。救世同盟全力運轉，赤聯和藍約卯足了勁動員。相比幅員遼闊人口眾多的藍約，赤聯的人力缺口越來越大，奇麗不得親自上陣，從外交層面解決人力資源難題。

    第一個目標自然是哈德朗王國，奇麗的計劃是先找到凱文-唐恩，設法將他麾下的軍團整個拉到赤聯。

    來鐵冠城之前，奇麗先去了趟普雷爾城。

    普雷爾城已經沒有城主，由市議會推選的行政官管理。昔日的老管家塞巴迪安跟若干大商人退居幕後，以其為中心的幕後統治集團對城市的掌控比以前深得多。

    在奇麗眼裡，塞巴迪安已經完全蛻變為新時代權貴。這傢伙信仰了商業女神，擁有若干家貿易商行，還投資了魔導車和浮空船工坊，不僅主持著大量從赤聯到外界的基礎物資貿易，還幾乎壟斷了貝努因到哈德朗的奢侈品貿易。

    老管家的忠誠刻板人設完全變了樣，見到奇麗就跪地大哭，說老老爺以前總是在念叨除了李奇外還有位小姐流落在外，現在終於見到了小姐，恨不得丟開一切回到小姐身邊服侍。

    你特麼睜眼說瞎話也要有個限度啊！

    什麼時候你跟李奇說過還有個妹妹了？

    奇麗滿腔怨氣只能自個消化，決定回去後再找夏安算賬。是那傢伙出的餿主意搞了個兄妹論，還自告奮勇當謊言證人。

    塞巴迪安如此做作也是讓奇麗安心，這傢伙至少不會對李奇奇麗兄妹論發什麼雜音。雖然從忠誠管家變成了油滑權貴，可他很清楚自己的根基在哪裡，很少幹過損害赤聯利益的事情。

    為了表明立場，塞巴迪安還把昔日的齙牙小侍女莉莉娶為正妻。現在的莉莉自然沒了齙牙，已是美麗大方的貴婦人，拉著奇麗把李奇當初在子爵領地種田的事情當笑話說。

    莉莉跟奇麗咬耳朵：「老爺現在的身份可了不得，小姐你恐怕是嫁不出去了，哪怕國王都配不上你啊。所以小姐跟老爺之間，除了兄妹關係，能有更多羈絆的話才算穩當，這也是貴族的傳統嘛。」

    奇麗不迭搖頭，表示壓根不明白兄妹之間還能有什麼其他羈絆，而且還是舊時代貴族的傳統。

    總之這對夫妻就是在新舊交替時代，能夠左右逢源利益均沾的凡人典範，同時也是普雷爾城這座貿易都市的寫照。

    普雷爾城背靠赤聯，又是商業女神扶持的商業城市，這幾年來的歷次戰爭和衝突都置身事外。哪怕遭遇了近於滅世的隕星風暴，因為資金和人手充裕，各類防禦設施齊備，損失相當輕微。本地加流動人口總計六十萬，只死了不到一萬人。

    奇麗披上易容斗篷，裝扮成普通人在普雷爾城裡遛達了一圈