緊隨著兩人的步伐，何家老二何覃也從門中踏出，在門邊朝那兩人拱手。那兩人卻頭也不回，鼻孔里輕輕哼出一個「嗯」字，便解下門外木樁上的韁繩，飛身跨馬而去。

    苓兒見何覃在門口站定，頗為欣喜地喊:「何覃哥哥！」三兩步跳到何覃的面前，同他一起望著揚長而去的兩人。

    「這兩個是誰啊？」瞧著何覃平靜的臉色，苓兒有些奇怪。

    那何覃卻並不回答，仍不假辭色地目送著快馬身後飛揚的塵土。韓蕭在一旁仔細端詳，見何覃劍眉星目，著一領青灰色長衫，手執素白紙扇，果然一表人才。爾後那何覃回視伏苓，微微笑道:「苓兒，你怎麼來了？」

    苓兒高興地說:「我們是來買弓箭的！何覃哥哥，你也會參加冬狩大會吧？」

    何覃輕點了點頭。一回頭，又見一位俊逸儒流的少年在側，不禁傾首：「這位是？」

    「他是我們團里從北嶺救下來的，叫做韓蕭。別看他跟我們一樣大小，可已經是四品元者了呢！我爹爹說，他單獨搏殺了一頭薊豬！」苓兒語氣誇張地講，一邊手舞足蹈地比劃著，「伏璧說，那豬有這麼大的頭顱，是一頭成年的一階中級的凶獸！」

    「哦?」何覃心中訝異，盯住韓蕭:「韓兄弟實力如此非凡，不知竟是何方人氏?又因何隻身上了北嶺？」

    韓蕭被他看的心裡發慌，支吾其詞道:「韓某家在北川境內一座小城，比不得南關的雄偉。隻身上山不過是為了尋找一味藥草。不想竟然遇見凶獸，差點兒丟了性命。讓何……公子見笑了。」

    北川是魔獸山脈北方一個人口不過百萬的小國，隔著北嶺與青雲小鎮所在的千林帝國相望。而千林帝國由於南端直面魔獸山脈，千百年來無數代人俱耗費心力構築南關，久而久之，南關城便成為了千林帝國中地位獨特的邊陲重鎮。人口近萬的青雲鎮也是南關的附屬。

    何覃不動聲色地追問:「那麼你的家人呢？」

    韓蕭苦笑道:「在下無父無母，孑然一身，兩年來只在北川浪跡。」

    「那麼韓兄弟現在到了青雲，可要長久住下。區區最好結交各位遊俠，以後在青雲鎮，韓兄弟可要多多蒞臨何家，在下也好向韓兄弟請教。」

    「這是自然。」韓蕭回答，「在下蒙青火的幾位大哥相救，自然感激不盡。適逢無家可歸，就只能在貴鎮叩擾了。」

    說罷，見何覃流露出幾分意味深長的眼色，接著側身一讓道:「小店別無他物，就只能請韓蕭兄弟到小店喝口茶了。」

    韓蕭心中訝異，知道這何覃言辭中有意打探自己的底細，恐怕還有拉攏之意。毫不見世家弟子的跋扈。但韓蕭不願多想，隨他踏入了鋪中。

    鋪中一色陳列著各類刀槍弓戟。本來大陸上很多國家都禁止明面售武，但這裡的武器專供每日獵殺魔獸的傭兵們，所以得到了南關城主的支持，而且價格適宜。

    在兵鋪挑了許久，買下幾張遊子弓以後，韓蕭和伏苓了回到青火。兩日以後，冬狩大會如期而至。

    冬狩大會選址在北嶺深處。北嶺附近初階魔獸橫行，時而會有成群結隊的一階魔獸，衝到山下村莊裡毀屋壞舍，導致南關外大片土地，因為無人耕作而長期荒蕪。成群結隊的魔獸，常常使獨行的傭兵們聞風喪膽，就連成群結隊的傭兵隊伍也無力抗衡。這些魔獸每年在關外林中啃食了大量珍稀藥材，嚴重影響著依賴藥草在南關立足的奇珍閣。所以每年的冬狩大會都由奇珍閣支持舉辦。

    奇珍閣是千林帝國四大家族之一的維家賴以生存的根基產業。受大陸崖山拍賣行入駐的影響，奇珍閣在各大城中的分閣，景況已漸不如前，無奈之下唯有朝次一級的小城鎮發展。青雲鎮雖然人口不足萬計，但因為瀕臨魔獸山脈的便利，每年有不少珍貴的藥材、魔獸材料從這裡見世，所以維家大膽在這裡設立分閣，並且由家族旁系中有才能者打理。不得不說維家的高層眼光確實獨到，在這兩年中，南關分閣在與崖山的競爭中取得穩勝局面，青雲分閣功不可沒。

    按照往年的規矩，每個勢力為一隊，各自挑選十名三十歲歲以下的佼佼者，在七天時間內進山狩獵，七天後，獲得魔核和藥草數量最大、質量最高者優勝，奪得由奇珍閣提供的初階丹藥三枚。當然奇珍閣將收穫所有參賽者取得的魔核與靈藥。

    由於在北嶺深處，常年有數頭二階凶獸出沒，其狠戾之氣，遇者莫不敢攖其鋒芒。所以冬狩大會時，鎮子裡總會出動大半的勇士，數位斗師強者也將同行。

    韓蕭在馬上回望南關，青灰色的城牆邊上蓑草枯揚，一派秋風蕭肅。然而這座古城，在歷經千年的滄桑以後，仍沒有半分傾頹之意：它的一磚一瓦都完好無損，牆體上的磚塊雖然遍布苔痕，卻壘砌得嚴絲合縫；大門上的朱漆雖然脫落殆盡，但木板仍沒有腐爛的跡象。守門的兩列南關軍士，並沒有因為每日進出人口的多少而放鬆警惕，他們永遠都挺著長槍佇立門外。

    多少人揮汗流淚，鑄就了這樣一座百丈雄關?多少人拋頭灑血，才維持了關內的安寧?韓蕭心中忽然湧起無限的豪情。他眼前仿佛湧現出許許多多為了這堵城牆而浴血的身影，以及浴血背後的壯懷激烈的故事。

    在青雲鎮上的近半年來，每每流連坊市之間，注視著人來人往的喧譁大街，他心中反而會揣著一絲難得的平靜。傭兵們酣戰凶獸，固然為了生計，又何嘗不是為了守護這片淨土?這也使他暫時忘卻了追尋娘親的蹤跡，反而決心加入到傭兵的行列。

    忽聽見團長伏風一陣長嘯，不一會兒，整個傭兵團彼此應和，也仰頭齊聲而嘯。這嘯聲直衝雲霄天際，響遏驚雷。待得眾人寂靜，伏風一揮鞭，白馬如風馳電掣般疾飛而去。