誰知錢醒心高氣傲，不但沒有投考豐惠學院，連青陽學院也越過，直接去報考了濟水學院。文字谷 www.wenzigu.com

    可惜，最終結果是榜上無名，未能如願。

    回到老家後不久，錢醒的祖父母相繼去世，家道漸貧，生活難以為繼，家中再也無力支持他去投考，於是錢醒就開始販鹽挑米，侍奉父母，干起了走私販鹽的營生。

    鹽是一種重要的資源，是人類生活的必需品，所謂「無鹽則腫」，人體若長期缺鹽，輕者會導致頭昏，乏力；重者會食欲不振、噁心嘔吐，甚至站立時會暈倒。

    由於鹽的需求量大，又受到產地的局限，自古販鹽就是一筆穩賺不賠的買賣，官府當然不會放任民間自由交易，所以歷代王朝都十分重視鹽政的管理，採取民制官銷的政策。

    對鹽的供應，官府一直是壟斷經營，但這種壟斷經營是兼容性的，也允許鹽商的參與。

    只要鹽商交足夠多的錢，官府就頒發給鹽商食鹽運銷許可憑證，俗稱「鹽引」。

    當然，某種程度上，官府的專賣制度也起到了調控鹽價的作用，避免了奸商囤積居奇。

    故此，在豐惠國，乃至整個濟水王國，私人販鹽是被明令禁止的，違者均被處以重刑甚至極刑。但由於鹽價過高，利潤極其可觀，鋌而走險者比比皆是。

    檇李城距離海鹽產地鹽瀆城不是很遠，這裡河流湖泊眾多，漕運發達，而鹽商運輸大多要靠漕運，對鹽商而言，檇李城的地理位置可謂得天獨厚，不僅可以就地銷售，還可運送到王國各地。

    久而久之，檇李城就成為鹽商集聚之地了，據說這裡的鹽商總資產，相當於豐惠國國庫存銀的一半，可見其實力雄厚。

    錢醒未滿十七歲，就開始奔走在豐惠國與東黎王國之間，做販鹽生意，由於沒錢獲得鹽引，只能私下販運私鹽。

    最開始他是在自己的家鄉紫溪城販鹽，但後來發現，從東黎王國屬國廣陵國的鹽瀆城，運鹽到豐惠國的檇李城更賺錢，路途短、風險小，且量大利高。

    最初時，錢醒是個人跑單幫販鹽的，幾年下來，他逐漸積累了一些財富，並且憑著他出色的武藝和膽識，在鹽販子中有了一定名氣，幾個人開始搭夥組建一個小型「鹽幫」販賣私鹽。

    他們開始尋求做更大的生意，不久，經人介紹，他們與一家叫做「鹽必行」的商號建立了聯繫，錢醒他們負責墊資販運，商號則負責提供碼頭、鹽倉和經銷。

    剛開始合作時，涉及的數量不多，每次只有幾百石鹽，最多不超過五百石，但隨著合作次數的增多，雙方信任度開始增加，錢醒的膽子也越來越大。

    半年前，他們與「鹽必行」約定做一單大生意，一次販鹽五千石，不但錢醒投入了全部積蓄，他的幾個合作夥伴也幾乎傾囊而盡，不料待所有貨物搬進鹽倉後，錢醒他們卻一直收不到貨款。

    最開始時，商號推說資金周轉不開，讓他們寬限幾日，見他們催得緊了，偶爾也會給他們幾個小錢兒，錢醒比較仗義，把要來的錢都給了幾個比較苦難的兄弟。

    但三個月過去後，「鹽必行」依然沒給他們貨款，錢醒開始意識到不對勁了，隨後他發現合作的夥伴也開始陸陸續續消失了，而且事先毫無徵兆，也沒人向他辭行。

    好在他個人武藝高強，對那商號倒也不懼，隔三差五的就上門去討要。

    但幾個月下來，他不但分文未得，連最後留給自己的住宿錢和飯錢都花光了，被趕出客棧流落街頭，他身邊的夥伴也都詭異地消失了，錢醒知道他們必是凶多吉少。

    一時間，錢醒被困在這裡了，他們是私下販鹽，又不能去報官，「鹽必行」擺明是吃定了他們。

    無奈之下，他只能再去央求對方哪怕給他一些路費也行，讓他回家去捕魚，從此告別販鹽這一行。

    但商號掌柜根本不理睬他，叫幾個打手把他丟出來了，此情景當時剛好被公孫衍看見。

    錢醒其實索要路費的目的並不是想回家，而是想再去鹽瀆城，憑藉自己與當地「灶戶」的交情，搞一批私鹽想東山再起。

    他搭訕公孫衍也是這個目的，憑他多年走南闖北的經驗，一看公孫衍就是不差錢的主，錢醒意圖說服他繞道鹽瀆城