他望著遠方，那裡是一片火海，將天也染紅了。驚慌逃竄的人群在火光中好似叢叢鬼影。

    父親吃力地划動船槳，他站在船頭，瀰漫的硝煙讓左橋鎮的輪廓逐漸在視線里模糊，他想起曾今在這裡遇見的人，生活的事，和母親最後的一句話。

    他握緊匕首，望著左橋鎮，直到那裡變成江岸邊上的一片紅葉。

    他叫莊邪，那年他五歲。

    他告訴自己，他必將讓這一切，都付出代價。

    …………。。

    開春的天光初現，稍稍驅散了瀰漫在莊家村的寒氣。

    土磚灰瓦的屋檐下，那長條晶瑩，粗似童臂的冰棱，正緩緩消融滴水。

    莊家村坐落於靈王朝西南面的九行山麓已有百年之久。村子不大不小，也足有三十來畝地。村里六十多戶人家依山而居。日子過得雖不富實，但這裡的人食的是山林間肥壯的野獸，飲的也是這九行山中最甘醇的泉水。因而各個身強體壯，精氣十足。

    村子裡半數莊姓，故名莊家村。而在靈王朝疆域之內，似這莊家村一般的村落，大大小小也達數百，多半都是難民。早年戰亂紛紛，便流亡各地，各自為營。

    相傳，百年之前靈王朝橫跨大陸盡半壁江山，疆域遼闊，國富民強，卻於建國五十年開春之際，突遇一場罕見的「紅雨」，此雨似朱似血，攜著一股滔天般的腥氣降臨整座都城。而後，江山四地便頻頻出現妖獸，****頑抗十年之久，直至建國六十年，迫使遷都，直至今日。

    …………………

    「誰人能將這炎熔石擊碎，便能入我莊家兵隊！」

    一大清早，在莊家村西北角偏僻的石崖邊上就傳來了響亮渾厚的聲音。

    只見崖壁邊上，立著一塊足有馬車一般大小的通紅大石。大石上嶙峋遍布著突起的岩棱，如刀劍一般鋒利。若是細看而去，也是不難見得這些岩棱上隱約還留著一些暗紅色的血跡，已盡風乾。

    大石前，站著一名身形魁梧、目光尖銳的男子。他上身赤膊，下身也僅僅穿著粗布褲子，腰間繫著一條白色的粗繩。他便是莊家村兵隊的首領戎鐵。

    戎鐵人如其名，通體精肉如銅皮鐵骨，渾身是膽。但若說此等體魄足以抵抗初春未散的寒意。而他面前那二十來個半身赤露，一個個卻如針般站在原地的孩童們，無不更令人咋舌。

    他們都是村子裡經過嚴格測試後留下的孩子。從他們眼中透露出的那抹傲氣，足以證明他們要比別的孩子更加出色。

    這些孩子皆是來自村子裡六十戶人家，長則十五六歲，幼則只有五歲。此刻，從他們眼神掠過的精芒中不難看出這進入莊家村兵隊對他們而言的重要性。

    戎鐵的目光不著痕跡地掃過他面前的孩童們，面不改色的正聲道：「我問你們，為何要進我莊家兵隊！」

    話音落下，一時無聲。半刻之後，孩群中最為年長的少年，便向前一步，雙手抱拳高聲道：「妖獸橫行，莊家兵隊乃我護村勇士，莊書群誓死願為我村安定盡一份力！」

    少年的話音在空曠的山谷間環繞著，額間一滴汗水順著他臉頰滑下。面前的戎鐵依舊持著一副不陰不陽的臉，也不這回答是否符合他的心意。

    良久，一聲輕喝，戎鐵道：「書群，你在這群孩子裡年紀最長，也算是修行最久。可年過十五卻依舊連這炎熔石都無法擊破，看來正應著你這名字，應該老老實實做個文士。」

    戎鐵的話才剛剛說完，周遭的孩群中便傳出了低語之聲：「說來也是奇怪了，書群哥這悟性未免也太差了。」

    「可不是？換了我，這十年的功夫，怕是剛石都能擊穿了。但書群哥人品好，相貌佳，他若沒了習武的天賦，也可習些詩書，有朝一日還能去鎮上的大戶里當個下人。不像有些人喏…。」

    此話一出，四下便頓時發出了麻雀般的嬉笑之聲。終於，一聲重咳，蓋過了此時的喧鬧。戎鐵橫眉倒豎，歷喝道：「男兒何須隱言暗晦？只有沒本事的人，才會閒來無事取別人的笑話。」

    四下一時無聲，半晌後，便有一長相激靈，年紀不過十一二歲的少年站了出來，駁道：「戎師傅，若非那莊邪，這幾年村子裡也不會引來那麼多妖獸！害得村子裡的叔伯都不敢去山裡抓捕野獸了！」

    說著，他嘟囔著嘴，低著頭輕