大慈恩寺，夜色朦朧。

    杜乾運半靠在棚舍牆角，心情極度煩悶。

    不遠處，一個渾身惡臭的乞丐睡相正酣，破爛的衣褲上露出半截屁股，正對著他。杜乾運心頭惱怒，卻也不便發作，只得扭過臉去，卻與蹲在一旁的房若虛來了個面對面。

    房若虛的臉上鼻青臉腫，嘴角鼻孔還帶著血絲，在昏暗的燈光下，更像是被打爛的苦瓜，杜乾運頓覺晦氣撲面而來，喝道：「低頭！」

    房若虛唯唯諾諾，低下了他那張滿是晦氣的苦瓜臉。

    夏天的棚舍里，悶熱酸臭，杜乾運渾身不自在，發出一聲長嘆。

    對於這趟差事，杜乾運是一萬個不痛快。

    堂堂神策軍中郎將，就是朝廷中樞大員見了，也要給三分面子。可今天，他卻要扮作無賴之徒，在街市間廝混，受人白眼，遭人擠兌。白天在永和坊，被一個胡人痛打一頓不說，到了晚上，還要與盲流們混住一堂。杜乾運養優處尊這麼多年，還從來沒受過這種罪！

    杜乾運不是軍人出身，他正經八百的商人出身！

    懷化將軍、中郎將的頭銜，是他花了十萬兩銀子，走楊國忠的路子，買來的。

    這一筆交易，是他人生中最為得意之筆！

    精明的杜乾運抓住了一個機會！

    這個機會，就是府兵制的嚴重敗壞。

    曾經幫助大唐王朝廓清四海一統天下的府兵制，到了天寶年間，已經是名存實亡！

    府兵制敗壞造成了兩個惡果。

    在邊庭上，傭兵制逐漸取代府兵制，形成了掌握在節度使手中而不是朝廷手中的強大邊軍！邊軍的強大，甚至超過了唐初的府兵，他們是這個世界上最為勇猛善戰的軍隊，戰無不勝的邊軍創造了一個個戰爭奇蹟，把唐朝的邊境，向外延展了數千里。在西域，王忠嗣、高仙芝率領的朔方軍，一度橫掃西亞，兵鋒直指萬里之遙的阿姆河。在遼東，安祿山率領的范陽軍，橫掃白山黑水，直達海疆！

    邊軍的赫赫戰功，掩蓋了一個極其危險的苗頭——邊軍強大的根本原因在於，被僱傭而來的邊軍將士，效忠於他們的節度使或者防禦史，而不是朝廷和皇帝！

    正因為這種更為直接的效忠，使得邊軍具備了強大的凝聚力和戰鬥力！他們不是朝廷的軍隊，而是將軍的私家軍隊！

    對於一個中央集權國家而言，這是一個極其危險的現象。然而，上至朝廷，下至黎民百姓，誰也沒有意識到這種危險的存在！繁盛的經濟、無以倫比的赫赫武功，蒙蔽了世人的眼睛！包括那曾經英明果決的唐明皇！

    而府兵制敗壞的另一個惡果，就是禁軍的虛弱。

    與強大的邊軍形成鮮明對照的是，拱衛京師的禁軍，早已成了中看不中用的繡花枕頭。

    作為皇帝的近衛部隊，禁軍官兵不僅擁有精良的裝備，也享有邊軍難以想像的優厚待遇，一個禁軍士兵的薪水，可以養活一家老小衣食無憂。

    成為一名禁軍士兵，就等於是端上了鐵飯碗，甚至是金飯碗，因為，他們完全不用擔心上戰場丟掉性命，禁軍是拱衛皇帝的軍隊，他們的崗位，就在京城皇宮，與萬里黃沙千里冰封的邊疆，沒有半毛錢的關係！而大唐強大的邊軍，是不會讓敵人靠近內地半步的！

    正因為如此，禁軍的操典成了一紙空文，將軍們都知道，這是一支永遠不會上戰場的軍隊，既然如此，何必還要操練，搞得大家都辛苦！

    禁軍唯一的長處，就是人長得漂亮，正步走得好。每次域外諸國使臣光臨長安，禁軍都要列隊走過朱雀大街，那威武整齊的步伐、精光閃亮的盔甲、石破天驚的呼號，把那些沒見過世面的外國人驚得一愣一愣的。殊不知，一個衣衫襤褸的西域兵的戰鬥力，抵得上五十個金玉其外的禁軍士兵！

    皇帝完全不知道禁軍的現狀。然而，不少精明人早已是看在眼裡，喜在心頭。

    官宦富商人家，爭先恐後出錢出力，想法設想把自己的子弟塞進禁軍里。

    杜乾運也看準了這是一個包賺不賠的商業機會！

    所以，他不像別人那樣，花個一兩千兩銀子捐一個禁軍下級軍官或者小兵，而是投下了血本，一次就出了十萬兩銀子，榜上了楊國忠的大腿，撈到了中郎將的職位。

    當上了中郎將，杜乾運就把他的部