瞿珩衝下山頭之際，鄒顒的兩千餘人剛剛出了山谷，正不緊不慢往應州趕。離了山谷，空氣清新得像是香氣，沒有丁點的腐臭味道。

    一位敏覺的翊衛軍騎士聽到身後似乎傳來了節奏不一樣的馬蹄聲。他回過頭，看到了策馬追來的丁疏琰。

    馬背上的左尚書令，臉面滲著鮮血，血腥得讓人恐懼。衣服也破爛不堪，似乎下一刻便要被風撕碎。左尚書令一面策馬一面高喊：「啟國人殺來了！請陛下上馬，往隼州去！」

    聽到喊聲的其餘人回過頭，被眼前景象驚得，無意識地勒停了坐騎。

    丁疏琰不顧其餘人，徑直追馳到皇帝的車輦處。他顧不得許多，直接攔下車駕，下馬，再躍上皇帝的車輦：「陛下，快隨臣出輦，上馬！回隼州！」

    「出了何事？！你為何....弄得這幅模樣？！」鄒顒被丁疏琰驚得不輕。

    「啟國人殺來了！！」

    「什麼！？」鄒顒一面質問，一面匆忙跳車。

    他立即上了馬，由兩千翊衛軍左右護衛，往隼州方向狂馳。

    .....

    馬不停蹄，連馳兩天兩夜，鄒顒一行人終於有驚無險回到了隼州。隼州城牆上的守城士兵見是皇帝的青甲翊衛軍，立即打開了城門。

    一行人進了城，勒住馬蹄，艱難地下了馬。馬背上連著顛簸兩天兩夜，雙腳幾乎僵了，無法邁步。

    五十九歲的戶部尚書仍舊伏在馬背上，以一個懷抱馬脖的姿勢一動不動。眾人疑惑，艱難挪到跟前，才發現他早已死在了馬背上，身體已經僵硬。

    「在馬背上連著顛簸兩天兩夜，怕是臟腑都裂了！」有人小聲說道。

    「這把歲數，落得這個結局，也是.....唉。」

    .....

    兩刻後。隼州道行尚書台。

    「行台，御駕返回了！」隼州刺史黃晏匆忙闖進隼州道行台令祁尚卿的書房。

    正埋頭處理案上公文的祁尚卿猛地抬頭：「你說什麼？！」

    「陛下回來了！」黃晏又述一遍。

    祁尚卿立即放下手中公文，站起身子：「什麼時候？！那陛下現在何處？」

    「正是此刻。北門的人剛來報。陛下此時剛入城。」

    「快隨我迎駕！」

    「是！」

    祁尚卿衝出書房，讓侍從牽來自己的坐騎，上馬火速往隼州北門趕。時間緊急，來不及通知行尚書台的其餘官員，只有隼州刺史黃晏隨他一同迎駕。

    迎駕途中，祁尚卿感到困惑與不解：陛下為何突然從前線回來了？！

    .....

    「陛下！臣迎駕來遲，請陛下責罰！」趕到北門的祁尚卿，來不及細看返程兩千人的狼狽，下了馬三步並兩步去到鄒顒面前，向其行人臣禮。

    鄒顒雙目緊閉，就著一個簡易的矮凳坐著，於道路正中。風拂著他散垂的頭髮。隨征的大臣，分列站在他的左右兩旁。

    「嗯。」鄒顒睜開眼應一聲。

    祁尚卿略顧周圍，發現包括皇帝在內，所有人都是風塵遍身、衣盔不整、面容憔悴。所有人的坐騎，都癱倒在地，正一口接一口地喘氣。

    見此情形，祁尚卿心中升起一股不詳的預感。

    鄒顒沒有繼續指示，似乎在等祁尚卿開口。

    「陛下稍候，臣立即安排車駕，接陛下洗塵。」三十九歲的祁尚卿反應算快，見皇帝四周沒有車輦，立即補了一句。他轉過身，對身後的黃晏使個眼色。黃晏心領神會，立即上馬往回趕。

    「嗯。」鄒顒又閉回了眼睛。

    祁尚卿見皇帝不願多講，便自覺站到鄒顒一旁，與其餘大臣一道。他刻意站到了左尚書令丁疏琰的身旁。皇帝不說話，眾人也不敢開口，只是沉默站著，任風亂拂帽冠下的垂髮。

    .....

    「左令，陛下何故返回？」默站一刻後，祁尚卿終是沒忍住，悄聲問身旁的丁疏琰。

    「前線.....敗了！」

    祁尚卿感覺腦中一聲「嗡」的悶響。敗了？！部隊出了隼州還不足一月，怎麼.....突然就敗了？！

    「為何？！」他焦急問道。

    「瞿珩指揮失當，以致此敗。」

    祁尚卿一聽，瞬間覺得頭重腳輕，有些站立不住。

    「那.....啟國人追來了嗎？」極力平復之後，他又問丁疏琰。

    「不知。」

    .....

    黃晏用了兩刻的時間領來了三輛車輦。兩輛來自祁尚卿的隼州道行尚書台，一輛來自他的隼州刺史署。鄒顒被內常侍張徵攙著上了一輛，其餘的隨征大臣擠上剩餘的兩輛。祁尚卿再次上馬，引著車隊往他的行尚書台去。

    .....

    回到行尚書台，幾乎是剛剛安置了鄒顒，祁尚卿便給黃晏下達了命令：「立即派出幾撥人，分頭前往隼州下屬的嶙縣、夻縣等地，調兵來援。」

    「怎麼？行台？」

    「前線戰敗，啟國人一定會繼續南下。隼州極可能是啟國人的下個目標。隼州固防，刻不容緩。眼下隼州城內只有五千士兵，需要增援。」

    「可隼州城內只有五千士兵，」黃晏面露疑慮：「再怎麼調援，怕也是不夠.....」

    「夠了。」祁尚卿語氣堅決：「立即調援。」說話間，一個大膽的念頭閃