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    一**六年八月二日，李鴻章訪問法國後乘船穿過多佛海峽前往英國海口城市南安普敦市。讀字閣 www.duzige.com

    李鴻章坐在船上一聲不吭痴痴地發愣。船雖平穩，心境卻起伏跌宕。

    當年中國的國門就是以文明自居，實則為強盜的英國人首先用大炮轟開的。而後，英國的商船來了，法國的傳教士來了，德國的冒險家來了，美國的職業海盜來了，俄國那些為沙皇在遠東尋找「天然不凍港」的野心家和探險家來了，日本的侵華武士道道徒們來了。大清從此，從朝廷到百姓，國無寧日，家無寧日，人無寧日，這都是英國人入侵所致。

    六十年來，我們的民族遭受了多少苦難，我們的人民飽嘗了多少辛酸，我們的家園承受了多少蹂躪，我們的外交遇到了多少失敗，真是讓人好不心酸。

    船泊碼頭，英國文化大臣代表女王前來迎候，並派來四輛高大華美的禮車。

    英國海軍司令特來斯中國駐英使節龔照瑗及使館全體官員英國駐華使館參贊馬格里和南安普敦市府官員也一齊來到迎接。

    李鴻章看到特來斯有些高興。特來斯曾受李鴻章聘請，幫助訓練中國海軍。

    登岸後，乘坐專列火車馳至倫敦。

    眺望著窗外的美麗景色，李鴻章詩興大發，作七絕一首：

    飄然海外一浮鷗，

    南北東西遍地球。

    萬綠叢中兩條路，

    飆輪電掣不稍留。

    身著大紅外衣的馬車馭手故意放慢了速度，讓李鴻章一睹倫敦街頭的容貌：

    高樓林立，崇閣巍峨，一尊尊乳白色的赭褐色的雕塑像矗立在街心廣場中央，蔚為壯觀。

    李鴻章所經之處，行人紛紛駐足不前。他們帶著好奇興奮的眼神觀望著，不少人還脫下帽子，歡呼致意。

    給李鴻章準備的行館正在倫敦市中心，本來是考登侯爵的故邸，現是議院貴族郎司岱的私邸，房屋高大寬敞交通方便，所以英政府就公費租下，接待李鴻章。

    李鴻章乘禮車來到大門口，只見門前已圍了許多群眾向他歡呼，門內旗杆上懸掛著大清龍旗，正在金色風中獵獵作響，場面很是熱鬧。

    休息一天後，開始外務活動。

    李鴻章來到了下議院，他要親眼看一看這個神奇的地方。他早就聽說英國政府議事，須經過議院表決，如果多數議員投反對票，便可以否決政府的某項提案。這在魏源嚴復的書中多有論及。現在他要在現場考察一下這種議會制度。

    「中堂大人請進！」下議院的副議長和李鴻章有一面之交，他充當嚮導了。

    李鴻章在特設寶座上肅立坐下，靜聽議員們議事。這議院大廳為穹隆式的圓形，向心而設眾多座位，居中設有主席台，乃是議會議長主持討論的席位。各議發言時便站起身子，用麥克風講話，公說公有理，婆說婆有理，可惜這天議員甚少，討論不很激烈。

    接著，李鴻章又來到朴次茅斯港，參觀英國最大的海軍基地。

    李鴻章的座船剛剛駛入港口，岸上炮台便鳴炮十九響，接著，各軍艦炮聲大作，聲震雲霄。

    李鴻章走出了船艙，來到了甲板上。他幾乎不能相信自己的眼睛：朴次茅斯港兩岸停泊著眾多的戰艦，分列兩行，像山一樣雄壯。

    「經述，你把戰艦數一數。」李鴻章吩咐兒子。

    「一二三……父親，總共四十七艘。」

    「這兒只是一小部分而已，大部分戰艦操練完畢已陸續回歸駐防地了。」英海軍司令特來斯在一旁插話說。他又說英國每年舉行一次海軍大演習，一般有一百二十艘戰艦參加。李鴻章本可看到全部，只因在法國逗留時間過長而延誤。現在演習已經結束，只有四十七艘艦在港了。

    特來斯陪同李鴻章視察駐港戰艦。李鴻章乘坐的御船「愛朴答」號駛入艦隊，搭慢車先繞出其首列之行，繼而曲折盤旋，如游龍戲水般地穿行於第二行之間。

    當李鴻章的座船駛近時，各艦先降旗致敬，而後升旗。艦上海軍軍官率水兵列隊行注目禮，軍樂大作，以敬國賓。

    「愛朴答」號繞行兩周後，一直向朴次茅斯進發，又聽到各艦大炮齊發，原來是海軍向跟在李鴻章座船後邊的太子妃座船致敬。

    艦炮炮聲剛停，岸炮炮聲又鳴，一共十九響，這次是朴次茅斯炮台向中國欽差致敬。

    處處表現出海軍大國的彬彬有禮。

    李鴻章感嘆地說：「我當初創辦北洋水師時，竭盡心思，糜盡財力，好不容易建成一軍。今天看來，真是小巫見大巫啊！」

    想起北洋水師，他覺得創辦這支海軍，既蹊蹺又荒唐。

    自鴉片戰爭以來，國門洞開，萬裏海疆幾乎無防。上至朝廷大臣，下至士農工商，對國外情況國際形勢一無所知，對外國人的說話更覺是天外來音。他們只知辨別中外人口，面對列強在中國的萬裏海疆耀武揚威，恣意妄為，更是麻木不仁。

    李鴻章高人一籌，提出當務之急要建一支中國海軍。幾千年來，中國海疆從未設防，不明真相的人以為李鴻章是杞人憂天，多此一舉。反對派更是大肆攻擊。於是，也就產生了以左宗棠為首的一批大臣的「塞防」觀念和以李鴻章為首的一批大臣的「海防」觀念之爭。

    可是，朝廷經費緊張，建立海防的資金從哪裡來呢。李鴻章想出一個迂迴達標的辦法。是時，慈禧正欲建造頤和園，但苦於無辦法籌集到建園巨額款項。

    李鴻章晉見慈禧，面呈良策：「何不以興辦北洋水師名義，下達任務，規定各省每年從上繳的費用中提取十之六七，再從這筆款中抽出一筆錢建頤和園，無須十年，頤和園即可建成。」

    慈禧聞言大喜，笑著說：「還是李愛卿足智多謀，到底技高他人一籌。」

    於是下達懿旨，興辦北洋水師。根據十八個省的財力狀況，年下達五百萬兩

    款項任務。