看著她上床，舉臂放下了帳幔。

    大概屋子裡的安息香燃得有些濃了，她隔著青紗幔子吩咐：「把窗開上三指寬。」

    禁中的一切行止都有章程，甚至連窗戶開啟的縫隙都有精準的規定。雀藍應了聲是，走到窗前拿起支窗的小棍，仔細衡量著三指究竟有多寬，調整了好幾遍終於覺得差不多了，這才從內寢退出去。

    只是後半夜下起了小雨，雨絲落在窗外的海棠樹上，盪起一片沙沙的輕響。肅柔迷迷糊糊聽見有人進來關窗，看天還沒有亮，又合了會兒眼，待到五更時候蟹殼青鋪滿窗紙，再推窗看外面天色，雨已經停了，樹葉綠得油亮，空氣里潮濕的涼意拂在臉上，一切都是新的，一切都生機盎然。

    深深吸口氣，她喜歡雨後泥土的香氣，這時院子裡傳來少年清澈的嗓音，大聲叫著：「阿姐……阿姐……」

    前廳的蕉月忙迎出去，納福笑道：「公子怎麼一大早就來了？」

    頡之意氣風發，快步進了上房，「我怕阿姐睡過了頭，特地來叫她起床。」

    裡間的肅柔聽著，心裡漫溢出一片溫情，以前在禁中她是張內人，每日勞心帶領著十幾個小宮人，如今回了家，居然有人來操心她了，這種感覺才叫家。於是隔著屏風應了聲：「我已經起來了，你略等我一會兒。」讓結綠伺候換上素服，拿木笄綰起了頭髮。

    從裡間出來，剛洗過臉，鬢邊的髮絲濕了，彎彎垂落在頰畔，她拿手捋了捋，轉頭問頡之：「你吃過早飯了麼？」

    頡之說沒有，「我不敢吃，今日那麼要緊的場合，萬一要如廁，那可就難堪了。」

    肅柔頷首，讓他摘下腰上的饌袋，往裡面裝了塊麥糕。

    頡之是男孩子，不懂姑娘的打算，奇道：「阿姐裝這個做什麼？」

    肅柔告訴他，「禁中早前出過事，一個小宮人在侍奉大宴的時候忽然在官家面前暈倒，把官家嚇了一大跳。後來為防止這樣的事再發生，就有了不成文的規定，筵席伺候超過兩個時辰的，准許宮人隨身備一塊糕餅充飢，以防萬一。」

    她說起話來，是那種娓娓的、平和的聲調，不驕不躁，處處透出穩妥和熨帖。

    頡之見姐姐一本正經解釋，笑道：「阿姐在禁中時候，就是這麼教導小宮人的吧？」

    肅柔方回過神來，有時候好像確實改不過來這種習慣，每做一件事，都要交待清楚原委。她自己也覺得好笑，撫著額頭問：「我是不是太囉嗦了？」

    頡之說沒有，「阿姐要是沒話和我們說，那才叫人著急呢。」

    他說的都是心裡話，長姐比他和至柔大了三歲，她入禁中的時候，他們才剛開蒙。少時分別倒還是其次，最重要一點，他們不是一個母親生的，只怕心裡會有隔閡。那日禁中遣黃門來通傳，說長姐承恩放歸了，他們高興之餘，也有些擔心，怕自己愚鈍，入不得阿姐的眼。後來和至柔商議了一番，壯起膽親自去接她，如今想來那天的決定是對的，只要你願意邁前一步，長姐也會以真心待你。

    肅柔呢，望了望弟弟那張稚氣的臉，至親骨肉之間有天然的親近感，便笑著打趣：「今日說定了，以後可不要嫌我。」

    頡之正要應，見僕婦上前來通稟，說時候快到了，肅柔忙重新抿頭，整理了衣袍，和頡之一同去了前院。

    前院中，伯父和叔父已經到了，穿著端嚴的公服，對插著兩手站在一起閒談朝中戰事。

    張矩嗟嘆：「高庭仙實在是一員悍將，西軍和金軍在陝州大戰，他領著五千將士打了野戰打城戰，打了城戰打巷戰，打到王端率軍接應，最後喘氣的只剩五人。」

    張秩的視線落在前院的烏桕樹頂端，目光空洞地說：「我記得高庭仙是二哥手下知軍，當初要是有他隨行護衛，說不定二哥現在還活著。」

    家裡三兄弟，痛失了一員，無論過去多少年，都是巨大的遺憾。

    張矩點了點頭，「今日宰相為正使，太常寺卿及嗣武康王為副使。」

    一旁站著的肅柔和頡之姐弟聞言，抬頭怔怔望過去。

    「嗣武康王？」張秩也有些意外，轉念一想哦了聲，「當年二哥就是為了護送他才遇襲的，今日祫祭，他敬上三杯元酒8，也是應當。」