姚府來了名不起眼的外鄉客人，一門五雄傑的姚家每日裡訪客絡繹不絕，倒是沒有誰會對此上心。不過姚家雖說是太安城裡的新貴高門，來訪勛貴裡頭卻少有真正的廟堂重臣，不說張首輔，便是六部主官也沒有一個，今天總算有個老頭「壞了規矩」，拎著壺劍南春燒就來找人一起喝酒，把姚府門房嚇了一跳，乖乖，竟是門下省左僕射桓溫桓老爺子大駕光臨，來不及稟報家主，急匆匆要自作主張開儀門迎接，不曾想老爺子腳底抹油，直接就從側面溜進府中了。本朝理學宗師姚白峰趕忙帶人去尋找那位坦坦翁，不曾想是好不容易在一座涼亭里看到了老人，亭內有位年輕京城士子正跟姚白峰的嫡長孫在棋枰上論英雄，來府上不蹭吃喝卻是蹭名聲的年齡相仿旁觀者，則圍成了一圈，很講究觀棋不語真君子的規矩，只有一個老頭兒擠不進人堆，乾脆就站到了亭椅之上，居高臨下望著戰況膠著的棋局，總是喜歡出聲瞎指點，若是金玉良言也就忍了，可次次支招，臭棋簍子的水準一覽無遺，很惹人厭，故而每次胡亂言語都會惹來白眼無數，滿身酒氣的老人樂此不疲。姚白峰哭笑不得，默默靠坐著廊柱，不去打攪坦坦翁的閒情雅致，姚大家身邊有一張於姚府而言也很陌生的年輕面孔，這位年輕人也站到廊椅上觀看棋局走勢，桓老爺子僅是瞥了一眼，就繼續在那兒指點江山，傳授姚登穉該落子何處，被足足呱噪了半局棋的姚家嫡長孫無奈一笑，自然不會依著那醉酒老頭兒的言語，在他棋盤落子後，就聽到高處老頭兒冷哼哼說了昏招二字。

    也不知是誰頭一個發現了涼亭中坐著的國子監左祭酒，趕忙朗聲致禮，如此一來，就沒誰在留心棋局勝負了，一位位趕忙恭敬作揖，亭中士子多是小門小戶的出身，之所以能認出姚白峰，歸功於有人新入國子監，遙遙聽過這位理學宗師講學授業。姚白峰笑了笑，抬臂指了指站在椅子上的拎酒老頭兒，溫言笑道：「你們這些孩子啊，拜我作甚，沒瞧見還有位左僕射大人在這兒呢，官帽子比我大多了。坦坦翁，你說是不是？」

    桓溫氣乎乎道：「棋才下了大半，繼續繼續，你們兩人莫要當那沒有下邊的宦官。」

    亭中士子都被驚嚇得不輕，一時間呆若木雞。只見坦坦翁身邊站著的年輕人跳下椅子，穿過人牆縫隙，往棋盤那邊走去，彎腰捻起一顆白棋，輕輕敲在一處，微笑道：「收官完畢。」

    然後直起身轉頭對眾人笑道：「來，別傻站著了，咱們一起拜過左僕射大人，這樣的大好機會別錯過了。」

    桓溫走下長椅，擺手道：「免了免了，老夫今天也就是個客人，萬萬不敢擔下客大欺主的罵名。你們識趣的，就別把老頭子我往火坑裡推，否則萬一將來有哪天落在老夫手裡，看不使喚你們徒步走上七八里路買酒去，連那酒錢都還得你們出。」

    姚白峰讓嫡長孫把一群感到榮幸萬分的士子送出涼亭，只餘三人，桓溫跟姚白峰這兩位國子監新老左祭酒的老傢伙對坐棋局，「收官」的年輕人則站在姚白峰身後，桓溫盯著棋局，笑了一聲，「還真是給你收官了，方才那群娃兒就沒這份棋力手勁。」

    姚白峰點頭道：「桓大人，這位便是先前我與你說起過的孫寅，今年科舉文魁，非他莫屬。」

    桓溫笑容恬淡道：「左祭酒大人啊，心心念念，就真給你心想事成了？你老打著瞌睡，北涼那邊就給你遞過枕頭了？有啥秘訣不，你給說說？」

    姚白峰豈會聽不出坦坦翁言語裡的「殺機」，顯然是信不過北涼出身的孫寅，皺了皺眉頭。孫寅坦然笑道：「路遙知馬力，日久見人心。」

    桓溫抬起頭，平靜問道：「哦？怎講？」

    孫寅答道：「三年不鳴，一鳴驚人後，還望桓老爺子的門下省收留在下。」

    桓溫自顧自說道：「嗯，三年不參加科舉，若是常人不算什麼，反正考了也考不出大功名，聽說你精通制藝，是衝著那連中三元去的，就有些難得了。不去近水樓台的國子監，不去碧眼兒的六部撈取油水，不去清貴的翰林院掙取聲望，跑來清水衙門的門下省坐冷板凳？有點意思。趁著涼亭里沒外人，老夫借著酒意把話說清楚，北涼出了個嚴傑溪，出了個白眼狼晉蘭亭，老話說事不過三，老夫總覺著該是出個身在趙室心在徐的梟雄人物了，所以老夫任你說得天花亂墜，仍是信不過你，姚白峰這老兒呢，桓溫很熟，老傢伙一輩子都只跟故紙堆里的聖賢打交道，人心險惡他是不懂的，認不出幾隻人皮鬼，老夫不一樣，大半輩子都在太上老君的煉丹爐里打滾，你小子，老夫不喜歡，很不喜歡，所以老夫在世一天，就不准你考取功名，只能來門下省從小吏做起，如何？」

    孫寅平靜道：「無妨。」

    姚白峰氣極，也不稱呼坦坦翁或是左僕射大人了，直呼姓名，「桓溫！你不要欺人太甚！」

    桓老爺子喝了口酒，斜眼道：「咋的，要揍我？君子動口不動手啊，再說了，我揍過了右祭酒晉蘭亭，再跟你左祭酒打一架的話，國子監的臉面往哪兒擱去？」

    姚白峰起身怒道：「孫寅，別理睬這混賬老頭兒，咱們走，由著這傢伙自己撒歡去。」

    桓溫笑道：「好了好了，老姚啊，你也別演戲了，瞧你這皇帝不急太監急的，人家孫寅都還老神在在的。別得寸進尺啊，要不是我看在咱倆好幾十年的交情上，才懶得出面當這個惡人，把話說到底，這小子就算真的一口氣把會員解元狀元都拿到手，你以為朝廷敢用他，碧眼兒會用他？成名太早太盛，不是好事。趙右齡他們幾個能有今天的出息，不是他們本事有多大，而是碧眼兒的心有多寬。做學問，你老小子自然厲害，是文壇上的王仙芝，可當官啊，你還不如人家晚輩孫寅。我雖不喜歡你這個有意託付衣缽的得意門生，可好歹冒著晚節不保的風險，做了他的護身符，進了門下省，少了是非，就算在太安城紮下腳跟了。朝廷已經有個晉三郎，再難對北涼年輕人破格提拔了，而且孫寅膽敢在這幾年撞到碧眼兒的刀口上去，不死也要脫幾層皮。你再跟我嚷嚷，我就收回話了，由著你害死孫寅，咋樣？」

    姚白峰說不出話來。

    桓溫把酒葫蘆丟給左