在完成了這份心照不宣的協定之後，愛麗絲和埃德蒙不敢耽擱，就此告辭。

    公爵沒有起身相送，只是輕輕點頭以作告別，愛麗絲知道此時父親心裡還有氣，所以也沒有糾結這個，而是悄然離開了。

    正如過來時一樣，艾格妮絲悄悄地將他們帶離了自家，然後沿著原路返回，而她自己在送走姐姐以後，也重新回到了剛才的房間裡。

    等她回來以後，發現父親還怔怔地坐在原位上。

    原本就已經非常頹喪的他，此刻更是老態畢露，眼睛布滿了血絲，皺紋也更深了，簡直讓人不忍目睹。

    爸爸真的老了艾格妮絲不禁有些心疼。

    儘管落到如今的地步是父親咎由自取，但是她看到父親的樣子，卻無法生起一點怨恨，只有無盡的同情。

    「爸爸，您去休息吧，夜已經深了。」於是她走到了父親的身邊，想要攙扶他回去。

    然而當她湊近的時候，父親卻勐然驚醒，然後搖了搖頭，盯住了艾格妮絲。

    「爸爸？」艾格妮絲有些驚疑。

    「艾格妮絲，我承認我不是一個完美的父親，我做錯了很多事，我不光坑害了自己也連累了你們」公爵嘶聲說，「但是，我以父親的立場，請你們心自問一下，我對你好嗎？不要欺騙我，跟爸爸說實話。」

    這個問題簡直把艾格妮絲嚇壞了。

    「爸爸，您怎麼會問出這種問題？您當然對我很好，我永遠愛您，我永遠感激您的養育之恩。」

    「那好，你再回答我，你姐姐逼迫我，讓我不得不跟她妥協，你有沒有串通一氣來和她一起對付父親？」公爵再問。

    「這是哪兒的話！」艾格妮絲又羞又氣，「我怎麼可能做出這種事？當時得知姐姐的打算時，我很心酸，也很不理解她，甚至當面質問她為什麼要這麼做，結果她就是堅持我說不動她，只能無奈地看到事情走到這一步，我和您一樣心痛。」

    公爵一直注視著女兒，他知道女兒不擅長說謊，這些必定是真話，於是也漸漸地放下了心來。

    還好，至少艾格妮絲還值得信任，不至於跟著姐姐一起謀奪家業。

    說實話，他直到現在還是對愛麗絲剛才的說辭半信半疑，總有點擔心她是借著「抵押品」的機會篡奪家業——畢竟類似的事情在過去和現在總是屢見不鮮。

    既不能拒絕波拿巴家族的幫助，又要提防愛麗絲篡奪家業，這兩個幾乎矛盾的訴求，讓他大感頭疼。

    「我的女兒，對不起我不該懷疑你，你怎麼可能和愛麗絲一樣做出這種事來？是爸爸多心了。」他輕輕抱住了艾格妮絲，然後撫摸著她的頭髮，「你終究還是站在我們這一邊的，這樣我就放心了。」

    老父的安慰，讓艾格妮絲心裡頗為感動，差點哭了出來。

    「你知道為什麼我讓你來負責監督你姐姐嗎？」父女溫存了片刻，公爵重新開口了。

    「為什麼？」這個問題艾格妮絲確實不懂。

    「首先，我不想讓更多人知道我拿了波拿巴家族的錢——雖然我們是有理由的，但在王家看來這跟反叛沒有區別，若是傳出去了對我們來說將是滅頂之災，所以我不想多增加任何一個知情人，連你哥哥和母親我也不敢相信，既然你是家中唯一的支持者，那只能是你了。」

    「姐姐也是家裡人呀！」艾格妮絲明白了父親的意思，但還是忍不住小聲咕噥。

    對女兒的反駁，公爵只是澹然一笑，不予置評。

    有時候只有家裡人才更可怕。

    他年紀已經大了，說不定哪天就會去見上帝，那時候公爵的頭銜還有自己積攢的家業，自然要留給長子繼承——而且也只能留給長子繼承。

    兒子雖然不太成器，但是只有兒子能夠把這個名門姓氏流傳下去，這在他心中是不可更改的鐵律。

    如果讓愛麗絲掌家，家中那些重要資產又抵押了出去，那無異於是刀子架到了脖子上，隨時可能一命嗚呼——如果女兒有什麼歹心的話，把這些資產轉移到特雷維爾家名下也是輕輕鬆鬆，光是想想這個後果，就讓他痛不欲生。

    也許自己在，作為父親可能還會讓她有所顧忌，但萬一自己不在呢？她還會在意什麼姐弟之情嗎？

    正因為想到這些，所以公爵苦思冥想，想要為自家兒子的未來找到出路。

    「首先，那其次呢？」艾格妮絲追問。

    「其次，愛麗絲也喜歡你，她對你的提防也會小很多，你可以從她那裡

    得到更多的情報。」公爵小聲解釋。

    「那您想得到什麼情報？」艾格妮絲有些不以為然，「我覺得姐姐沒那麼多壞心思，您想知道，直接問她就可以了。」

    「話不能這麼說，她和過去的她已經完全不同了，難道你就不能清醒認識這一點嗎？過去的愛麗絲會跑到這裡來，告訴我們她將主宰這個家庭嗎？」公爵反問。

    這個反問，讓艾格妮絲頓時啞口無言——其實她自己心裡也知道，但是發自內心不想承認而已。

    「可我還是不相信，她會謀害我們。」片刻之後，艾格妮絲低著頭回答，「姐姐也許是想要奪權，但她又有什麼理由把我們逼入絕境呢？」

    「就算是這樣，我們也得小心提防，因為如今我們沒有再犯錯的機會了——」公爵嘆了口氣，「況且，除了你姐姐，那位伯爵也不是省油的燈，他也有秘密，比如他的資金渠道，到底是誰在一手操辦？又是誰給他的底氣，讓他以這麼輕鬆的方式說可以輕鬆調集幾百萬資金給我們？」

    艾格妮絲終於明白父親的意思了。「您想知道這些？可是這又有什麼關係呢？無論是誰，只要能夠讓我們家得救，那就可以了吧？何必刨根問底」

    公爵皺了皺眉頭。