隨著時光來到了初夏時節，氣溫開始變得炎熱起來。臨近中午時分，皓日當空，圍繞著鄉村的那些茂密的森林和灌木叢把大地染成了鮮亮的綠色，而各處卻行人寥寥，只有一些蟬在沒精打采地嘶鳴著，這些嘶鳴非但沒有驚醒這片土地，反倒是更加襯托出各處的沉悶。

    這就是法蘭西的鄉村，大多數時間都顯得死氣沉沉，猶如是被勞作和捐稅吮吸到乾涸的廢土，只有那些能夠劃破天際的雷霆，才能夠驚醒這些沉悶的大地，召喚出其中蘊含的勃勃生機，而那些無精打采整天悶頭度日的鄉民們，也會在雷霆的召喚下，一掃平日愚氓的外表，拿出最可怕無情的鐵腕，讓整個歐洲都為之戰慄。

    在斯特拉斯堡城外有一些小鎮，猶如是一個個島嶼一樣散布在農田的海洋當中，小鎮裡面有許多似乎原封不動從中世紀傳下來的房屋，這些屋舍過去曾是鄉紳或者富農的居所，但是隨著時代的變遷和一次次的變亂，許多屋舍已經換了多次主人，甚至已經說不清原主到底是何許人也了。

    就在這個沉悶的中午，一輛寬敞的馬車靜靜地沿著平整的石子路駛入到了一座屋舍當中，也許是因為天氣的緣故，並沒有多少小鎮居民注意到這些不速之客的來訪，他們也絕不會想到，原本平靜的生活會在這個悠閒沉悶的中午突然激起軒然大波，以至於甚至會成為他們幾十年的談資。

    馬車靜靜地停在了前庭，接著安德烈-達武小心翼翼地走下了馬車，確實了四周安全之後，他回頭跟車廂里的人們打了一個手勢。

    接著，艾格隆和特雷維爾侯爵一起走下了馬車。

    此刻的他穿著，穿著一身黑色的便裝，頭上還戴著一頂絲絨禮帽，並且按照時興的樣式打好了領結，這作派看上去與其說是一位王位覬覦者，倒不如說更像是一個拿著家裡的錢出外旅行見世面的小少爺一樣。

    走下馬車之後，艾格隆深呼吸了一下混雜著泥土、青苔的霉味。

    這就是法蘭西第一次張開懷抱迎接他的氣味。

    他又四處張望了一下，這裡是一座古老的宅院，而且看上去根本沒有進行過多少修繕，院子到處都是滲出水跡的痕跡，地上鋪著裂痕累累的大方磚，奇形怪狀，凸凹不平，看著這些裂痕和其中的青苔，艾格隆甚至猜測這些方磚的年齡恐怕比他曾祖父還大。

    「我真正地踏上了法蘭西的土地，屬於我的土地——」艾格隆有些感慨地說。

    「是的，陛下，恭喜您。」特雷維爾侯爵恭恭敬敬地回答，「這裡就是您的國土。」

    在離開了巴伐利亞之後，艾格隆讓特蕾莎回約阿尼納去養胎，夏奈爾也被他命令一路上照顧懷孕了的妻子，再加上必不可少的護衛人員，眼下艾格隆身邊只剩下了他的衛隊長安德烈-達武，以及其他兩個最可靠的衛兵，跟著特雷維爾侯爵一起踏上了返回法蘭西的旅途。

    按理說來，他們在這一路顛簸當中，原本會吃很多苦頭，但是艾格隆在之前訪問帕爾馬公國的時候，他的母親路易莎為了討他開心，專門為他用假名字辦理了公國的護照，並且給他安排了一個當地普通貴族的身份。

    雖然名字是假的，但是文件卻真的不能再真，於是艾格隆反而就用這完全合法的文件，以旅行的名義一路暢通無阻地穿過了沿途的巴登公國，然後進入到了法國境內，最後停留在斯特拉斯堡郊外的小鎮上——當然，這也有特雷維爾侯爵事前安排之功。

    經過了多日的旅程之後，艾格隆終於踏上了法蘭西的土地，而這幢小鎮裡的破爛宅院，就是在他法蘭西的第一個居所了。

    不用說，這個地方也是波拿巴派支持者們日常聚會的地方，它偏僻而且破敗不容易引起注意，是一個理想的隱蔽場所。

    這幢造型其貌不揚的房屋，灰粉牆露出橫七豎八的木板、磚頭、石塊和鐵條，因為年代久遠，或許全憑偶然，互相擠壓得結結實實，不知道多少年來，天花板巨大的橫樑被上面幾層樓壓得彎了，但僥倖沒有斷掉。這幾層樓牆上打了木筋，外面覆蓋著釘成幾何圖形的青石板，保留了十八的典雅風貌，但是此時卻只能找到往昔容貌的最後幾分痕跡，再也看不清原本的樣子了。

    鑲木框的窗上，往日的雕飾經過風吹雨淋，如今已殘缺不全，沒有一扇窗是垂直的:有的外傾，有的凹進，還有的快要散架，每扇窗戶被雨水衝出的縫裡不知怎麼吹進來一些鬆軟的泥土，待到春天到來之後，從這些泥巴里還鑽出了幾朵小花、苔蘚和纖弱的小草，很快它們覆蓋了房頂和窗台，讓它們上面長滿了毛茸茸的青苔。

    「陛

    下，很抱歉，為了安全期間，我們只能暫時把您安置在這裡」特雷維爾侯爵一臉愧疚地向艾格隆道歉。「投宿客棧的話，可能會有多管閒事的人盤問，而在這裡下榻，無人會來打攪您。在離開法蘭西之前，我就是在這裡休息的，您放心，知道這裡的人寥寥無幾。」

    「沒關係，我回來本來就不是為了享福的，至少現在還不是。」艾格隆笑著搖了搖頭，然後他又吸了一口滿含塵土泥腥味的空氣，接著再說出了一句讓特雷維爾侯爵有些莫名其妙的話，「這裡破敗得挺有詩意，光是站在這裡，我就感覺我看到了法蘭西的過去。」

    曾經馳騁沙場的將軍可不懂什麼詩意，但是從艾格隆的臉上他看出了陛下現在心情很好。

    是啊，這個曾經失去一切的落魄王孫眼下重奪了自由，並且以英雄般的姿態回到了這個曾經屬於他的國家，他怎麼可能不躊躇滿志呢？

    特雷維爾侯爵自己也覺得與有榮焉。

    這確實是難得的氣度啊。

    當初在寧芬堡宮提議的時候，他原本還擔心這個少年人不敢冒險行事，甚至還做好了被痛罵一番的心理準備，結果卻沒有想到對方非但沒有呵責自己，反倒是寄託了完完全全、毫無保留的信任——要知道當時他們還是第一次見面啊。

    哪怕平常一向冷漠鎮靜，特雷維爾將軍