此時，喬太太正坐在房間裡，一名身姿高挑的少女站在她下首，手裡拿著一個空了的藥碗。她的眉眼，看起來和喬太太有幾分相似，透出江南特有的婉約精緻。

    另一名大丫鬟端了茶水，伺候著喬太太漱了口，奉上蜜餞壓壓苦味。

    「大堂姐，萱妹妹來了。」那名少女聽到外面傳來的腳步聲，其間還夾雜著喬彤萱銀鈴般的笑聲，微笑道。

    喬太太愛憐的看了她一眼，柔聲道：「我這身子不好，多虧了你在一旁，比我自己女兒還要精心些。」

    那少女忙道：「大堂姐這是說哪裡的話。妹妹上京時母親就特意叮囑過，大堂姐才學過人，又是一家主母，命我好生跟在身邊學著。」

    「大堂姐肯將我帶在身邊，是詩曼的榮幸。」

    兩人說話間，喬世傑、喬彤萱兩姐妹帶著一眾人進門請安。

    「母親，您今日可好些了？」

    喬太太嫁到京城後，頗有些水土不服，又在生產時傷了身子。原本在喬彤萱上面還有一個哥兒的，可惜沒保住，小產時看見是一個成型的男胎。

    後來好不容易才又懷上喬彤萱，拼死生下來之後，大夫診斷為產後血虛，再難有子嗣。

    這婦人之疾，原就該好好調養著，沒個幾年功夫養不回來。但她身為陸家女，骨子裡頭有一股傲氣在，樣樣不肯輸於人後，這身子也就時好時壞，一日日弱了下去。

    聽見女兒問安，喬太太嘴角漾起微笑，道：「我還不是老樣子，無甚不好。」

    一眾人等上前給她見了禮，方錦書在心頭暗暗心驚。

    在前世她對這位喬太太沒有太多印象。喬文信眼下還只是監生，喬太太身上並沒有誥命，也就沒有進宮朝覲的資格。

    此時見著，在她如春水的容顏之中，是掩不住的病態。

    固然令她瞧上去有一種如西施捧心之美，絲絲動人心弦。但她瘦骨嶙峋的手腕、兩頰上薄薄的潮紅之色、說話之間的虛弱，都昭示著她的病不容樂觀。

    方錦書凝眉細細想了，翻找著前世的記憶。

    恍惚記得，就在慶隆帝登基不久，喬家發過喪，說是白髮人送黑髮人。想來，這件事就應在喬太太身上。只是具體是哪一年，卻是記不清了。

    「難得學堂休沐，你請了這許多小姐妹回來玩。別在我這裡杵著，都去玩吧。」喬太太道：「有這麼多人在，詩曼也一道去玩。」

    對於這名少女，眾人都有些陌生。

    喬彤萱笑嘻嘻的為眾人引見，道：「這是我堂姑母，剛剛上京才月余。」

    陸詩曼十七八歲的年紀，比眾人卻都要大上一輩。又是第一次見，便拿了表禮出來，一一送給眾人。

    方錦書得了一塊扇墜子，道了謝握在手頭若有所思。

    這位陸詩曼，一看就是世家大族裡面精心培養出來的女兒。但到了這個年紀，仍然做少女裝扮，又出現在病重的喬太太身邊，不得不令她想深一層。

    今日他們到喬家來做客，看陸詩曼也是早有準備，連表禮都一一準備齊全，絕不是臨時起意。

    方錦書垂下眸子，悄悄將眾人的神色看在眼底。這場的都是十歲左右的半大孩子，就算掩藏心思，也逃不過她的眼睛去。

    不過，除了她，包括喬家兄妹在內，沒有一人覺出其中的異常來。

    大戶人家裡來個親戚暫住，尤其是堂姐妹之間的往來是常事。若不是她重活了一世，也看不出這其中的端倪來。

    看了一眼笑容明麗的喬彤萱，方錦書在心頭暗暗嘆了一口氣。如果真如她所料，這位性情單純活潑的萱姐姐，餘下的快活時光應是不多了。

    在這一刻，她倒希望一切不要如她記憶中的軌跡發展。

    從喬太太屋子裡出來，喬彤萱帶著姐妹們到了園子裡的一處敞軒。

    下人僕婦已經將這樣用紗簾做了帷幔，帘子下面墜著銀鈴。既防止紗簾被風颳起，又發出悅耳動聽的鈴聲，和園子秋天的盛景融為一體，頗為雅致。

    吳菀晴最喜歡這樣的景致，一向難得說話的她，也忍不住出言贊了起來：「好巧的心思！」

    喬彤萱笑道：「這是母親命人布置的，你若是喜歡，我看看庫房裡還有沒有這銀鈴，回頭著人給你送過去。」

    原來是喬太太的主意，果然是玲瓏心思。

    吳菀晴微微紅了臉，忙推拒道：「不過來玩一趟，哪能就偏了萱姐姐的好東西去。」

    對他們幾家來說，這銀鈴、紗簾都不是什麼難得的物事，只是這心思極巧。她是真心喜歡，才忍不住讚嘆。

    喬彤萱的為人一向大方，聞言便要送給她，卻讓她有些窘迫了。好像，她誇讚只是為了討要東西一樣。

    方錦書知道她的性子，忙出言替她解圍，笑道：「這紗簾做得好看，想來晴妹妹想自己親手做一個試試。這要是拿了萱姐姐的銀鈴，可就不算自己做的了。」

    吳菀晴紅著臉點點頭，幾分羞意爬上她的俏臉，更見絕色。饒是這些姐妹都是見慣了她的容顏，也不禁呆了一呆。

    喬世傑和方梓泉兩人在靠近欄杆處的方桌前對弈。喬世傑手中執著黑子，卻遲遲忘記落下，眼睛轉也不轉。

    方梓泉回頭往後面看去，心下瞭然，清咳一聲道：「世傑兄，輪到你了。」

    喬世傑才如夢初醒一般，胡亂落下一子。

    方梓泉看得好笑，慢條斯理的放下一顆白子，道：「承讓承讓。」說著，將棋盤上右下角一片被困住的黑子一粒一粒的撿了起來。

    喬世傑定睛一看，連連失悔不已。

    「世傑兄，她可才七歲。」方梓泉的身子向前傾著，離喬世傑的距離更近了一些，用只有他們兩人才聽得見的聲音說道。

    心思被他窺破，喬世傑抿了抿唇，懊惱道：「我何嘗不知！」

    吳菀晴的年紀，比他自己的妹妹喬彤萱還要小上一歲。但他也不知道自己這是怎麼了，每次只要見著吳菀晴，便忍不住生出旖思。

    明明知道不該如此，偏偏又控制不住自己。