被權墨冼一碰，彭長生才如夢初醒，連忙對著司嵐笙拱手見禮。「恕小生唐突，竟一時沒見著大太太。」

    他並不認識司嵐笙，只是追著權墨冼問過好多遍方家的情形，見到權墨冼先行見禮，便明白了這名溫婉中透著書香氣息的夫人，便是方家的當家主母。

    司嵐笙微微一笑，壓下心頭的煩悶，側頭看了一眼方錦書。幸好有帷帽面紗擋住了她的面容，未讓旁人察覺出她的不虞。

    方錦書開口為母親解惑，脆聲道：「母親，這位就是女兒提起的那位彭舉人，是權舉人的好友。」

    司嵐笙點了點頭，道：「原來是權舉人的好友，有空請來寒舍小坐。」這個時候，她並不想要看見對方慕笛一見傾心的彭長生，這意味著橫生枝節。

    但方孰玉走的是科舉文臣之路，對這樣即將進入科場的年輕學子，她需要保持足夠的禮貌與尊重，並未顯露出心頭不快。

    她的情緒，卻被方錦書所感知。

    她年紀尚幼，頭上戴的帷帽，也不像母親和方慕笛戴的那樣式樣繁複，面紗也透亮一些。一雙妙目望了過去，便將透過母親客氣有禮的儀態，看出背後的疏離來。

    轉念一想，便了解到母親心中所思，衝著權墨冼道：「權舉人也來聽法會嗎？那就不再耽誤你們，先行別過。」

    「不耽誤，不耽誤……」彭長生還維持著作揖拱手的姿勢，一雙眼睛卻眨也不眨地看著方慕笛。哪怕她戴著帷帽，面容看不真切，卻也目不轉睛。

    權墨冼無奈，只得拱手道：「就此別過。」扯著彭長生往一旁去了。

    彭長生火辣辣的目光、毫不掩飾的情意，就這麼一會兒功夫，就讓方慕笛仿佛全身的血液都集中到她的臉上來了，熱辣辣的，碰上去燙手的緊。

    這是生平第一次，她感受到男子對她毫無保留的情意。

    方慕笛沒有經驗，但她卻憑著直覺，能感受到他袒露出來的心意。她甚至有一種感覺，只要她願意，他就能為她付出所有，一往無前。

    「堂姑母，我們要上山了，注意腳下。」

    方錦書的聲音將她驚醒過來，摸了摸自己紅得發燙的臉，她留戀的望了一眼彭長生離開的方向，轉身舉步上山。

    一聲微不可聞的嘆息聲，在方錦書口邊逸散，轉而指向面前的台階笑著問道：「母親，女兒聽說大悲寺面前的台階，也是有講究的。」

    她刻意轉移話題，司嵐笙自然樂得配合，笑道：「那是自然。佛經上說『五十三參，參參見佛』，所以這每一坡台階，都是五十三級。」

    從這一步步台階開始，就屬於大悲寺的範疇。出於對佛祖的敬畏，商販們不會在大悲寺里兜售貨物，台階上的人比下面的人少了許多。

    滿面虔誠的信徒，一步一參地往上走去。衣著華貴的夫人貴女們，也在丫鬟侍女的攙扶下，一步步往上而行。更多的，是普通百姓，前來祈求家宅平安順遂。

    這是到大悲寺參拜的規矩，無論你在俗世是何等身份。到了這裡，就要憑自己的雙腳走上去。

    置身在這人流之中，方錦書心頭的感覺很是玄妙。

    同樣的石階，她在前世走過無數次。從少女、新婚，到成為皇后、太后，一步步走得分外驚心動魄，身邊陪伴她一同行走的人，也越來越少。

    石頭不會說話，在人們的腳下沉默著。它們見證著世間的滄海桑田、人們的悲歡離合。

    那你們能否告訴我，眼下的這個世界，和我的前一世，究竟是否同一個呢？方錦書在心頭默默相詢。

    但如同千百次自問的那樣，這次的詢問，顯然也得不到任何回音。只有這凡塵俗世間的喧囂熱鬧，與大悲寺里傳出來的梵音相互應和著，肅穆中又帶著煙火氣息。

    石階不長，一刻鐘的功夫，眾人便已登頂。

    在京中，方家算不得什麼顯貴，但也是不能忽視的文官新秀。和淨衣庵的遠離凡間的行事不同，大悲寺的僧人們深知信徒越多，佛法才能弘揚的道理。在接人待物上，總是有令人如沐春風之感。

    這時，一個年紀不大的知客僧迎了上來，他皮膚白淨嘴角微微上翹，看上去就讓人覺得他總是笑意盈然，有親切之感。

    「敢問，可是方家大太太到了？」

    方家提前遣了下人來要了禪院