公堂上，哪怕人證物證俱在，肖沛也拒不認罪。

    權墨冼兌現了他之前對承恩侯的允諾，在刑部大牢裡，肖沛並沒有受到虧待。就連承恩侯夫人前來探監，他也都大開綠燈。

    肖沛雖是階下囚，一應吃食卻是侯府下人送來，每日帶給他新的換洗衣裳。

    有了這等待遇，眼下他站在公堂之上，一身錦袍神色傲然。不知道的，還以為他才是理直氣壯的那一個。

    相比之下，跪在地上的苦主們面色憔悴，神情痛苦。

    這樣的對比，令大堂外面守著的百姓心頭都憋著一股氣。若不能秉公斷案，他們就會爆發開來。

    而此等情形早就在權墨冼的預料之中。大牢裡的那點苦頭算得什麼，肖沛獲得應有的懲罰才是最要緊之事。

    顧尚書環視四周，一拍驚堂木，道：「大膽肖沛，還想抵賴不成？」

    肖沛昂首道：「這些刁民紅口白牙的誣陷於我，難道我就要認罪！如果有女子突然找上大人你，說懷了你的孩子，難道你就要認？」

    這些天在獄中的待遇，讓他認定了刑部不敢拿他怎麼樣。

    一定是父親進宮求了太后娘娘，太后娘娘發了話。過堂，不過是走個過場而已，他在心頭如此認定。

    「大人，求您一定要為小民死去的孩兒做主！」

    「大人！」

    苦主們聲聲哭求，肖沛的態度讓外面的人群騷動起來。

    「上刑！」

    「打死這個畜生！」

    聲浪一浪高過一浪，肖沛被驚得一個瑟縮。

    這些升斗小民，今日是吃錯了什麼藥，竟然敢與堂堂侯府對著幹？

    顧尚書有些躊躇。

    他雖然心頭有了決斷，但要對肖沛用刑，他仍需慎之又慎。要知道，肖沛代表的不止是他一個人，而是整個權貴群體。

    他只是一介文官，犯不上為了這個，得罪了整個皇室宗親。

    正在他猶豫間，外面的人群被侯府親衛分開一條道來。看見是承恩侯府來人，人們紛紛對他們施以白眼，不著痕跡地擋住他們的來路。

    他們是小民不假，不敢得罪侯府，但讓他們不痛快還是能做到的。

    見到侯府親衛護著一名管家要擠進來，顧尚書心頭一個咯噔，在心頭萬分慶幸他沒有對肖沛動刑。在場面上，還能圓的過去。

    承恩侯府，在這個節骨眼上出現，一定有所倚仗，不會無緣無故。

    難道，是宮裡的太后娘娘改了主意？

    肖沛該死，但畢竟是她一脈的骨血。她要護著，也不是什麼出奇之事。

    「護他們進來。」顧尚書吩咐。

    衙役聽令，分開人群讓承恩侯府的劉管家進入公堂。劉管家顯得有些狼狽，被外面的人群擠得掉了一隻鞋子，帽子也都歪斜在一旁。

    見他到來，肖沛一喜，問道：「父親呢，怎地不見他來？」

    劉管家伸手扶了扶帽子，沒有應他，朝著顧尚書拱手道：「見過尚書大人。」

    顧尚書做了個手勢：「不知侯爺命你來，所為何事？」

    「些許小事，」劉管家態度恭謹，雙手呈上一份文書道：「原本應該去京兆府里備完檔，再去宗正寺除名。」

    「但侯爺說了，凡事總有個例外，便吩咐小的來一趟刑部，先請尚書大人過目。」

    除名？

    劉管家的聲音不大，但這兩個字卻在公堂里顯得分外清晰。

    肖沛驚愕地睜大了眼睛，不敢置信地晃了晃頭。顧尚書的鬍子抖了抖，示意師爺將文書接上來。手持水火棍的衙役聽得清楚，紛紛露出幸災樂禍的表情。

    跪在堂上的苦主猛然抬起頭來，生怕自己是聽錯了，滿懷希望地望著顧尚書的方向，等待著最後的結果。

    離得近的圍觀百姓也隱約聽得了這兩個字，小聲議論起來。人群中響起一陣「嗡嗡」聲，壓抑著心頭的興奮。

    所有人的視線，都集中到了顧尚書的手上。只見他緩緩打開文書，一字不漏的看完，沉吟著並未出聲。

    肖沛神情焦灼，踏前幾步想要衝到顧尚書的跟前，被衙役攔下。

    公堂內外，人們屏住了呼吸，伸長脖子等待著結果。

    「承恩侯，果然值得下官敬佩！」顧尚書沉聲道：「大義滅親，將肖沛逐出家門，從此斷絕父子關係，生死無干。如此高風亮節，值得效仿。」

    人們爆發出一陣歡呼聲，奔走相告。

    公堂上跪著的苦主們，激動不已。有的淚光閃爍，有的磕頭感恩，有的雙手合十……

    肖沛被逐出家門，便意味著不再是皇室宗親。沒了這頂保護傘的庇護，沒了特權，他與庶民有何異？

    「不！這不可能！」肖沛從打擊中回過神來，失去了貴公子的傲慢，嘶吼道：「給我看！父親他不會這樣做。」

    他被衙役攔住，卻奮力往前奔著，目呲欲裂，額頭的青筋綻出。

    顧尚書面色一冷，拍響驚堂木，喝道：「大膽狂徒，敢咆哮公堂！拖下去，杖二十。」

    「不！」

    肖沛扭頭，奮力掙開衙役鉗制，惡狠狠地盯著劉管家，喊道：「狗奴才！往日沒少收了爺的好處，這回卻來落井下石了？！」

    「說！你這回是受了誰的指使，五姨娘還是八姨娘！」

    劉管家後退一步，正了正衣冠拱手，目露不屑道：「小公子，奴才是承恩侯的奴才。」

    茲事體大，若不是承恩侯的命令，他怎麼敢做出這樣的事。這位小爺平素里看起來不差，怎地連這點事都想不清楚。

    肖沛哪裡是想不明白，他只是不願意面對這樣的現實罷了。

    聽了劉管家的話，他頓時面如死灰，明白再無希望。衙役將他拖了下去，不多時，便傳來陣陣慘叫聲。

    他錦衣玉食的長大，細皮嫩肉，何時受過這等皮肉之苦。這還只是罰他咆哮公堂，尚未正式上刑審訊。

    再將他架上來時，他氣息奄奄髮髻散亂，臀部一片血肉模糊。無論是怎