褚太太斜了他一眼，慢條斯理地放下手中茶杯，道：「喲，我們末哥兒長大了，懂得替母親操心了？」

    「那是。」在母親面前，褚末一改在外面那等風流倜儻的貴公子模樣，腆著臉道：「母親的事，那可不就是兒子的事？」

    「當真？」褚太太道：「我怎麼聽說，今兒方家四姑娘進了齊王府，你是著急了？」不如此，她還不知道兒子原來對方錦書這樣上心。

    「瞧母親說的，我著什麼急。」褚末笑道：「只是父親上衙，兒子閉門讀書，擔憂母親無聊罷了。」

    「要我下帖子可以，你先跟我說實話，你這臉上的傷究竟是怎麼回事？」褚太太輕描淡寫地問道。

    「啊？」褚末知道瞞不過母親，苦著臉老實交代道：「那日是兒子衝動了，跟郝家大少爺動了手。」

    「你們兩個也真夠出息。」褚太太不怒反笑道：「為了一個女子，聖賢書都白讀了？」

    「母親！」褚末叫道：「這不關她的事，是兒子聽人說她閒話，一時沒忍住。從頭到尾，她都不知道這件事。」若褚太太因此認為方錦書行為不檢點，那就完了。

    好在褚太太不是旁人，她的冷靜客觀，比已過世的喬太太更甚。她不會因此而遷怒於方錦書，教訓褚末道：「你還知道自己衝動了？這件事，萬一露了半絲口風出去，被指責的，只會是她。」

    「你以為，這是在害她還是幫她？」

    「兒子知道錯了。」褚末誠心認錯。當日之事，若不是他衝動，怎會惹來郝君陌的注意，也就不會有後面兩人打的那一架。

    「少爺，該喝藥了。」小廝端著一個托盤，在門口稟道。

    褚末雖然是外傷，也要配合服藥活血化瘀，才好的快。這個時候他本該在自己房中，卻來了褚太太的院子，小廝也只好將熬好的藥端來。

    「先喝藥。」褚太太道。

    瞧著母親面色鬆動，褚末心頭暗喜，裝出一副怕苦的表情，呲牙咧嘴地把藥給喝了。褚太太看得忍俊不禁，明知他是故意，也忍不住心痛。

    「這次，你就該長個教訓！」口中雖然這樣說，褚太太卻命丫鬟拿了蜜餞出來。

    拈了一顆蜜餞在口中抿著，褚末笑嘻嘻地看著褚太太，道：「兒子就知道，還是母親疼我。」說完，卻是打了一個大大地哈欠。

    才用過午飯不久，喝了藥更覺睏乏。

    「你去後面的暖閣里歇著，」褚太太心疼他，道：「我這就來寫帖子。」她原本就打算著過了年再去一趟方家，兩家的親事，不論方家應與不應，也該有個答覆。

    褚末這個賞梅宴的提議，卻正合適。司嵐笙若來了，就能在對答中看出她的態度。只是這場宴會，該請哪些夫人，還需要費些思量。

    「辛苦母親了，兒子還是回去午休的好，沒得擾了母親。」褚末這般說著，卻又忍不住掩了一個哈欠。

    「去去！」褚太太沒好氣道：「都困成這樣了，回什麼院子，養足了精神再走。」

    後暖閣就在褚太太的院子裡，是單獨辟出來的一個有里外兩間房的套間。外間有待客用的桌椅，裡面是一張軟榻，放著書架和一架古琴。這裡，是褚太太看書、彈琴、待客、小憩的地方。

    褚末倦意上涌，在小廝的伺候下脫了外裳，只著中衣躺在軟榻上，拉上絲被不一會兒就睡了過去。

    小廝在牆角處的香爐上點燃一炷香安息香，便掩了門退了出去。這裡是褚太太的院子，少爺在這裡歇息沒什麼好不放心的。

    他跟守在門外的小丫鬟打了招呼，道：「大少爺在裡面休息，你們勿要擾了他。大少爺吩咐我找的書，我還沒找到，去去就來。」

    他是大少爺身邊的人，小丫鬟忙應了，道：「哥哥放心，我一定不會擾了大少爺。」

    或許是放下了心頭大事的原因，又是在母親的院子裡，這一覺，褚末睡得格外踏實。約莫過了小半個時辰，他覺得腿腳處有些麻癢，將他從沉睡中喚醒。

    迷迷糊糊地睜開眼，他看見一名俏麗的丫鬟坐在軟榻邊上，一雙芊芊玉手正替他捏著小腿處。

    褚末微微皺眉，收回了腿，問道：「是你？你怎麼進來的？」

    那名丫鬟正是在褚太太院子裡的紫鳶，是褚家的家生丫頭。還沒有獲得在褚太太跟前近身伺候著的資格，是一名二等丫鬟。

    她生得纖腰削肩，十指更如水蔥一般。眼下已經十七八歲，褚末知道，母親正考慮要將院子裡的丫鬟配一批出去，其中就有她。

    紫鳶收回了手，盈盈福禮道：「婢子瞧著大少爺這裡無人伺候，就替您捏捏腿腳。不想卻是吵醒了大少爺，真是婢子的罪過。」

    她在施禮之際，頭一直低到了褚末的心口處。從褚末的視線望過去，正好瞧見她白皙的一段脖頸，已經露出來的小半個香肩。

    紫鳶穿的是府里二等丫鬟的服飾，只是在腰部她自己又收了一些，將領口開得更大。

    眼前的美景賞心悅目，鼻端更是傳來少女的馨香。褚末雖然未經人事，但如何不明白她此舉的用意？

    他抿著唇，思索著該如果做，才不會傷了她的顏面。對於這樣的女子，就算知道她的心思不純，他也很難狠下心腸。

    見他不說話，紫鳶的膽子越發大了些。抬起頭來含情脈脈地望著他，羞紅了面頰道：「大少爺，婢子早就傾心於您。不求別的，只求您回大太太一聲，勿要將婢子配了人。」

    府里誰不知道，對女子的要求，大少爺極少拒絕。只要軟語相求，總能達到目的。

    說著，紫鳶伸出手，撫向褚末的衣襟處，神情如同無辜的小鹿一般惹人憐惜。眼前的少年郎，她早就想要親近了。不光是因為他的大少爺身份，他的舉手投足都深深地吸引著她。

    紫鳶顫聲道：「婢子的清白之軀，只想交給大少爺您。替您做牛做馬都在所不惜，只要，您讓我在您身邊。」她的閉著眼，手朝著褚末的衣襟里伸去，這是她渴望已久的身軀啊。