走得近了，才發現玉蘭樹下站著一人。

    他身量修長，頭帶綸巾，一身雲青色折枝小葵花緞袍。就那樣負手站著，仰頭看著那一樹玉蘭，周遭的空氣仿佛都沉靜了下來。

    聽見有人來，他微微轉身，見到是幾個花兒一樣的少女，忙拱手道：「是我僭越了，衝撞了姑娘們。」

    這裡是後院，作為喬家的姻親，他出現在這裡並不算越了規矩。拜見過喬老夫人後，他就要徑直出去前院的，卻被這一樹玉蘭花給吸引了心神，便頓足賞花。

    這是一名約莫在三十歲開外的中年男子，眉目從容鬢角齊整，溫文爾雅。他眼神里是少年人所不具備的滄桑氣息，極富魅力。

    只是，在這之前，三人誰都沒見過他。

    方錦暉反應了過來，停住腳步施禮道：「是我們打擾了您，還望勿怪。」看他的年紀，比幾人都大一倍有餘，不識得身份但尊稱一句理所應當。

    喬家辦喜事人來人往，撞見外男並不是什麼稀罕事，從容退走便是。

    方錦書跟著大姐見完禮，對這名男子的身份心頭有數。他出身陸家旁支，原本在家族中並不受重視。因先帝清洗世家的緣故，陸家嫡支都不敢上京，這才給了他機會，嶄露頭角。

    他名喚陸遠機，少年時就有了功名在身，更是在幾年後成為陸家在京中的代表。正因為有了他的居中調度，才讓陸家投向了齊王，在延平帝登基後獲得了不少好處。

    在前世時，她以曹皇后的身份接觸過他，達成了和陸家的合作。眼下，他的名聲還不顯。這會出現在喬家，除了姻親關係之外，應該也是對兩家的利益交換進行了新一輪的共識。

    陸家女兒，只是紐帶而已。

    驀然見到男子，陳婉素從沉靜的心情中跳了出來，好奇地瞥了他一眼，忙跟著低頭見禮。

    跟著眾人的喬家丫鬟見狀，忙上前替雙方引見，道：「這位是陸五爺，陸大人。這是方家大姑娘、四姑娘、陳姑娘。」

    知道了彼此的身份，雙方重新見過了禮，場面便不似方才那邊尷尬。

    陸遠機拱手道：「有幸見到方家姑娘，果然名不虛傳。我還有事，就先行告退。」在內宅里，作為外男他總要避開才是。

    臨走之前，他的目光在陳婉素身上略作停留，洒然而去。

    陳婉素被他看得面色微紅，垂眸看著自己的腳尖，手腳都不知道該如果放才好。陳家陽氣旺盛，打小她在父兄的關懷下長大，對這樣成熟男人再熟悉不過。

    只是，這位陸五爺的氣質，跟陳家男人又截然不同。多了一種從容灑脫，和從骨子裡透出來的儒雅。

    說來話長，三人和陸遠機前後也就打了一個照面的功夫，他便離去。幾人也沒把這件事放在心上，賞了一會玉蘭花，又在園子裡走了走，才返回待客的房中。

    雖是續弦，這場喜宴辦得也足夠熱鬧。喬、陸兩家人脈廣，道賀賓客眾多，足足熱鬧了一整日才落下帷幕。

    接下來，京城裡最引人注目的大事，便是宮中大選。

    各世家紛紛摩拳擦掌，將早已準備好的閨秀送入宮中。這是慶隆帝登基的第三年，為了勢力平衡計，他也不會像先帝一樣那般冷落世家。

    其中，李家的女兒才華出眾，格外引人注目。

    大選當日，天還未亮，方家的小轎中抬著方錦菊匯入了前往端門的人流中。這只是初選，若未選上的，則當場罷落。

    通過初選的，則將在宮中小住一個月。在這期間，可能會被罷落、可能會直接冊封，也可能被賞給皇子皇孫。

    一個月後，這場大選才會塵埃落定。

    大選的熱鬧，和其中的人心算計自不必提。坐在轎中的閨秀們，各自揣著心思：有對未來的忐忑，有肩負著家族勢在必得，有隨波逐流順其自然，也有滿心不情願的恐慌。

    吳菀晴坐在轎中，心裡是滿滿的不安和迷茫。

    這次大選，原本不該她來。吳家早就定下來，要送嫡長女吳菀靈進宮。為了這個，吳菀靈已到了要相看親事的年紀，吳家都一直沒有動靜，正是有所圖謀。

    但就在前幾日，吳菀靈外出回來之後，莫名其妙的發了一場高燒。這場高燒，嚇壞了吳家眾人，連夜請了太醫來瞧病。

    幸好沒有大礙，但吳菀靈卻起了一身