方錦書知道她的來歷，在言辭間便對孫婆子有著幾分敬重。被命運捉弄的人不止她一個，但被如此對待，還能不怨天尤人，反而對毫無血緣關係的孩子們釋放善意的人，委實不多見。

    這樣的人，不論尊貴卑賤，她都值得敬重。

    孫婆子說著，將方錦書往裡請，帶她參觀著莊子，介紹道：「小姐您看，孩子們就住這裡。這裡，是先生們上課的地方。」

    「眼下我們有幾名先生？」方錦書問道。

    「三名，兩名教孩子們識字功課，一名教些拳腳。」孫婆子恭敬回話。她知道，善堂的這個主意是來自於方錦書，否則她和這麼多孩子，哪裡來自力更生的機會。

    到了大堂里坐下，孫婆子將莊子裡的賬冊呈上。這莊子的收益主要有兩個，一個是前面的魚塘，但眼下剛放了魚苗還沒到有收益的時候。另一個就是花木，育好的花苗、盛開的花木，拿到洛陽城裡都能有個好價格。

    這些孩子除了上課，便是在這兩處忙活。

    方錦書看了賬冊，有她和韓娘子給出的銀錢打底，莊子上並不虞生活耗費。但孫婆子仍抓緊著每一個時機，銀錢都用在刀口上。照這樣下去，再過一年，莊子便可自給自足。

    「眼下，一共有多少名孩子？」

    「加上在外做學徒的，有三十八名。」

    「還有去做學徒的？」方錦書詫異。

    孫婆子點頭，道：「他們自己主動提出的。那幾個孩子年紀大了，在這裡怕耗費莊子上的錢糧，便出去做工養活自己。時不時的，他們還有些銀錢拿回來。」

    經歷了不幸的人，越發珍惜這來之不易的溫暖。對他們來說，相處了幾個月的夥伴，這裡就是唯一的家和溫暖。他們可以養活自己，但仍需要家人的慰藉。

    「我想見見所有的孩子們，什麼時候可以？」

    「他們做工的地方不遠，就在山腳下的村子裡。」孫婆子道：「我這就讓人去叫他們，知道東家小姐來了，他們一定高興得不行。」

    方錦書莞爾一笑，道：「不礙了他們的事就行。」

    這裡離京城有些距離，空氣中充盈著田野的芬芳。方錦書隨處走了走，感覺好像又回到了北邙山的淨衣庵里，生活簡單而樸實。

    可惜，她來這裡的目的，卻是為了日後所謀劃。跟幾位先生見了面，感謝了一番，各送了一份禮，就快到了午時。

    在莊子裡用過午飯，歇了一覺起來，方錦書神清氣爽。芳菲端了一盆水進來，見她坐了起來，笑道：「姑娘，孫婆婆說孩子們回來了，都在教室里呢。」

    「快替我收拾收拾，別讓孩子們等久了。」

    芳菲應了，給她簡單地挽了一個髮髻，別上一朵點翠鏤空珠花作為點綴，伺候著她往教室而去。

    進了門，孩子們齊刷刷地站起來，鞠躬道：「見過東家小姐！」

    看著孩子們的笑臉，方錦書心頭高興。她雖然是為著自己的目的，但畢竟也給了這些孩子們一個落腳之地，讓他們有了遮風擋雨的地方。

    孫婆子在一旁笑得開懷，這些孩子，就是她最大的成就感。

    「都起來。」方錦書笑道：「往後見著我，可不能這樣拘束了。你們都是良民，不是賣身的下人奴婢。」

    「先生們教的，都好好學了嗎？」

    論起來，她的年紀並不大。這其中有好幾個孩子，年紀比她還要大一些。但她往講台上一站，自然而然就散發出一種氣勢，讓孩子們變得恭順無比。

    聽到她的問話，孩子們七嘴八舌地回答了，興奮不已。只是回答的人太多，聽不清楚。

    方錦書抬了抬手，站在她身後的芳菲道：「都安靜了，聽姑娘問話。你們這樣吵鬧，先生上課時也是這樣嗎？」

    孩子們忙端端正正的坐好了，教室內瞬間安靜下來。他們的經歷，讓他們具備天然的敏銳，知道眼下該怎樣做。

    方錦書的目光，一一掃過這些孩子。

    他們之中，有男有女，又以女孩居多。重男輕女自古有之，在家庭面臨抉擇的時候，女孩總是被率先拋棄的。在年紀上，從五六歲的孩童，到十多歲的大孩子都有。

    其中有幾個最大的，衣服上磨損的痕跡最多，估計就是孫婆子提起外出做學徒的孩子。做學徒只不過是說得好聽而已，其實就是廉價的勞動力，做得多賺得少，唯一的好處是提供一日三餐。

    正要說話，外面響起一陣急促的腳步聲，一個身形瘦削的少年出現在門邊。他有些不好意思，紅著臉鞠躬道：「東家小姐，是我到晚了。」

    他穿著一身藍黑色的粗布麻衣，衣襟下擺和袖口處都有被火燒灼的痕跡，連頭髮稍處，都可見被火燎過的枯黃末端。

    方錦書看向他手上來不及洗去的黑灰，心下瞭然，道：「是我來早了。你在鐵匠鋪子裡做學徒？」

    被她這樣看著，瘦削少年笑得有些靦腆，撓了撓頭道：「回東家小姐的話，我跟著村口王鐵匠學打鐵。」

    孫婆子看了一眼他手上的新傷，嘮叨道：「怎麼受傷了也不包紮一下。」

    「沒來得及。」他聽說資助他們的東家小姐到了，急忙想要回來。但王鐵匠不是個好說話的人，定要讓他把手上打著的鐵鍬打好了才能放他走。一急之下，他便受了傷。

    不過這會，他心頭卻是後悔極了。

    眼前這名容顏精緻、優雅端莊的小姐，是他平生見到最美麗的女子。在她面前，自己這幅灰不溜秋的模樣，實在是玷污了她的眼睛。

    左右都是遲了，就該回房清洗一番再過來。他惱得捶了一下自己的頭，在心頭暗罵自己太笨！

    看著他呆頭呆腦，方錦書嫣然一笑，道：「不怪他，快進來。」

    待他坐下，方錦書分別指了幾個人，過問了他們在這裡的衣食住行，再考較了一下功課。滿意的發現，這座善堂，是她預期的模樣。

    抿了一口熱茶，方錦書道：「我今兒來，一來是為看看你們，二來是想問問大家，有沒有興趣離開這裡，為我效力？」