皮爾特沃夫的北城區，一座宏大的建築矗立在校園東部。

    粉白交織的大理石組成它的主體，藍色的精鋼以斜坡的樣式構成它的頂端。

    青銅柵格、巨型齒輪、難以計數的精密機械結構與大樓嚴絲合縫地結合在一起，展現出無與倫比的獨特科技感。

    進步大樓，又稱議會大樓——是整個皮爾特沃夫的權力中心。

    由六大世家貴族的族長與皮爾特沃夫大學校長黑默丁格共同出席議員之位，掌管著這座城市的方方面面。

    大樓頂層的議會大廳。

    四名議員已經提前等候在環形圓桌前，互相吹捧，侃侃而談。

    「霍斯卡爾議員，您最近與諾克薩斯間的葡萄酒貿易還順利嗎？」

    說話人是一個黑色皮膚的光頭女性，手指上套滿了鑲嵌有黃金與珠寶的金屬指套。

    不過最為顯眼的，還屬她脖子上那個有著三層結構的全自動發條飾品。

    滴答滴答，發出發條運轉的標誌性聲音。

    「嗨，別提這事了，舒拉議員。」

    「我聽說，諾克薩斯內部貌似出了什麼問題，」舒拉議員的手指配合脖頸間齒輪的轉動，有節奏地輕敲桌面，「勃朗·達克威爾正在動員帝國公民。」

    臉上長滿棕色濃密絡腮鬍，頭頂卻光禿禿的中年男人興致缺缺。

    除了黑默丁格之外，霍斯卡爾算是議員中最為年長，威望最高的人了。

    就是這腦袋瓜他也就只在做生意方面靈光。

    「那幫諾克薩斯的貴族天天口頭承諾得好，結果到頭來全是空頭支票！

    「一聽有仗要打，一個個全都響應他們那年邁愚蠢的皇帝去了。

    「起碼有十八個貴族退了訂單，還有五六個耍小心思的傢伙，試圖借這次動員進一步壓價。

    「這批葡萄酒貨物，怕是要把我的老底都賠穿咯！」

    霍斯卡爾議員像是挺著懷孕八個月的大肚腩，艱難地擠在狹窄的座位間。

    「諾克薩斯又要打仗了？他們不是才平反了幾個地方的叛亂沒多久麼？」

    面部與脖頸早已改造為發條機器的男人語氣驚詫，而後瓮聲瓮氣地發問：

    「除了跟洛克隆德平原隔海相望，幾乎荒無人煙的橫脊山脈區域，瓦洛蘭大陸基本沒有可供他們擴張的地方了。他們這次的目標是哪裡？諾克默奇？」

    諾克薩斯過去並非沒有入侵皮爾特沃夫的想法。

    然而這座進步之城背靠皮爾特山脈和宏偉屏障兩條層巒疊嶂的天險，又地處瓦洛蘭大陸與恕瑞瑪大陸的地峽交界處，東西兩面臨海。

    再加上先進的熱武器技術聞名整個瓦洛蘭大陸。

    從陸地入侵鈍兵挫銳。

    從海洋入侵就得面臨岸防炮的狂轟濫炸。

    諾克薩斯精於正面交戰，又幾乎全民皆兵。

    各軍閥旗下的海軍素質參差不齊，有的作戰能力甚至不如比爾吉沃特的海盜。

    因此，議員們從不擔心諾克薩斯膽敢染指他們腳下的這塊土地。

    「諾克默奇可是德瑪西亞的盟友國，勃朗·達克威爾幾年前在叛軍和嘉文·光盾三世手裡吃了大虧。

    「事發地卡爾斯特德還是諾克薩斯自己的城池，都把那昏庸無能的老頭子的臉丟盡了。

    「嘉文·光盾三世如今又正值壯年，他們怎麼可能這麼快又跟德瑪西亞起衝突？」

    霍斯卡爾議員搖頭否認波爾波克議員的猜想。

    「但除了德瑪西亞的四個盟友國，諾克薩斯還能向哪裡擴張？」

    波爾波克顯得十分疑惑。

    「極北的弗雷爾卓德凍土與南面漫天黃沙的恕瑞瑪毫無資源掠奪可言。他們總不能跨越守望者之海，去入侵東方的艾歐尼亞吧？」

    「收服比爾吉沃特也說不定呢，」霍斯卡爾議員嘿嘿譏諷，「反正那個大名鼎鼎的海洋之災可沒少掠奪諾克薩斯的商船，恐怕勃朗·達克威爾早就看不慣他了。」

    「那裡的巴茹人可是很排外的，」波爾波克議員繼續分析，「尤其是他們信奉的那個虛無縹緲的蛇母我們家族的某個商人聲稱目睹過她的神跡，誰知是真是