王府內院，碧荷園的正廳——萬福樓。

    桌上擺滿了各色菜餚，正妃鄒氏與姚氏已安然就座，不過彼此臉色都是不大好看。陪伴的侍女們靜靜的立於身側，各自屏著呼吸，小心翼翼的不敢發出絲毫聲音，一時間廳堂內寂靜無聲。

    「幾時了？」

    沉寂片刻，姚氏率先出聲，抬起瓊首頭上髮髻微顫，額前珠玉輕輕晃動，清亮的雙眼落入一旁木然駐立的竹蘭臉上。

    「稟王妃，已是五時三刻。」

    竹蘭微微躬身回了一句，姚氏看似語氣平淡，臉上表情沒有絲毫異樣，不過身為貼身侍女的竹蘭，心裡分明察覺到了姚氏那平靜的話語內所特含有的一絲不悅。

    這兩天王世子殿下不是去往王莊就是天天駐足於錦衣衛校場，飯桌上兩位王妃嘴上不說什麼，不過神色卻是一天比一天沉默。昨天還好，王世子過來吃過一餐午飯卻也匆匆走了，但今天卻是一直沒有出現。

    「福八午後幹什麼去了？」

    正妃鄒氏眉間蹙起，清冷的眼神看向竹蘭，略帶磁性且沙啞的嗓音，朱嘴輕啟道：「聽說午後王莊送來了袖珍表和自鳴鐘，福八好像也沒出現。」

    語氣雖是敘述的口吻，但竹蘭不知為何卻是感到了一絲質疑，她知道正妃鄒氏這已經是對自己不滿了，實因為一年前姚氏將自己定給了王世子作侍女，然而現在她卻說不出個之所以然來，也不怪乎正妃娘娘會不滿。

    「那雙胞胎姐妹呢？」

    姚氏掃了一眼側坐的正妃鄒氏，心裡也不知道想些什麼，看向竹蘭再次開口問道：「福八一直交於她們倆侍候，現在人去了哪兒，不知道？」

    「溫倩和溫麗俱是不明，說王世子殿下並未言明。」

    竹蘭一臉的木然，開口道：「王府外院傳言，世子殿下臨行前帶了書堂官嚴正等三人一同離去，事實去了哪裡，還要向王府護衛或錦衣衛問詢。」

    一言說罷，竹蘭便閉了口。事實到了這份上，她也算是看明白了，王世子殿下行事越來越獨立，兩位王妃心裡難免產生了一種難言的空泛感。

    時間在一分一秒的過去，桌上早已上好的菜餚、飯食，熱氣漸漸消散，席間卻是越來越沉悶，一時間沒有人再開口。

    然而左等右等，朱由崧的人影終究沒有出現，漸漸地，兩位王妃的臉色變得越發沉凝。

    「福八佻脫了！」

    正妃鄒氏一臉的冷然，說話的聲音卻不帶一絲情緒，仿佛是一池沒有風吹的********絲毫波瀾，然卻看向姚氏的目光顯得頗為凝肅，沙啞的嗓音帶著一絲輕微的震顫，唇齒輕啟道：

    「自從搬到洛陽，福八就沒安下心習字，時時與王府護衛人等呆在一起，性子過於躁動，如若這般經後不嚴加看管會越發的行事無止。」

    「你說呢？」

    看似徵詢，實則是質問的口吻，正妃鄒氏這是少有的擺明了她的態度。姚氏扭過頭看著眼前這張清冷肅然的臉，心裡也有些無奈。

    事實上這兩天福八是太過了，飯食幾乎不曾有過準時，連去鄒氏那習字也是三天打魚兩天曬網。不過話又得說回來，福八如此行事究竟是為了什麼，這些也只有自個心裡最為清楚，卻又不能說出來。

    然而鄒氏的不滿如今已是擺在明面上的事了，她又不可能裝作視而不見，不然彼此間被強壓下的矛盾又會再次浮於表面，這對於福八是極為不利的。

    「是應該收斂了！」

    姚氏目光一閃，淡淡地看著鄒氏，清脆圓潤的嗓音響起：「福八心思重，雖說也是為了王府，卻也不能太讓他累著，聽說這兩天夜裡就沒好好睡過，夜夜翻身。」

    「為了王府？」

    鄒氏不明所以，緊著眉頭道：「以福八的年紀可以做什麼事？王府下人不少，為何要一孩童去親自理事？」

    鄒氏平視的瓊首驟然抬起，目光直視在姚氏的臉上，她真的生氣了，情緒已然流於表面：「本宮心知福八從小聰慧，有些事兒也有條理，然則始終是孩童，心思之重何來？七歲不正好習字、玩鬧麼？」

    姚氏的話實在難以讓人接受，她想不明白，為何姚氏要將事情交給一七歲孩童去辦理。當聽到福八睡不好，內心竟升起一種難言的憤慨，怎麼說福八也是姚氏的親生孩兒，她怎可忍心如此安排？

    「並非是你所想那般！」

    姚氏面目一變，扭頭看向了廳外，神色間木然聲音變得冷顫，道：「福八理事自有其因，我身為母妃也不想阻遏。」

    「兩天前，福八在王莊的整頓想必你也應該聽說了，事實上若非福八這般，王府不知會損失多少，雖然我不知福八從何學來這般手段，卻也知其意，年紀亦不再是論述福八擔當的緣由。」

    鄒氏聽聞此言，清冷的目光亦是露出難以置信，帶了一絲訓責顫音道：「不論福八何等能耐，可你當知孩童之身不可勞累，哪怕福八再想親自理事，但他還是個孩童，你身為母妃怎可放任？」

    眼見正妃氣得身軀顫動，姚氏視而不見，開口道：「不放任又如何？」

    「管束得住麼？福八心有重念，心思聰慧，事兒總歸有著他自個的主張，我這母妃如何管束？」

    「綁縛手腳麼？」

    這一句回復的是那般橫任，似帶了任性的口吻，又似一種情感上的發泄，任誰某一天發現自家孩兒突然變得不可控，情緒總歸是不會穩當的。

    這一次由於鄒氏的質疑，姚氏內心以往深藏的情緒再也強壓不住，蠻橫的暴發了出來。

    「這就是你的理由？」

    正妃鄒氏怔怔的看著她，一時間竟不知如何開口，福八不是自身親生，她難以理解這種心緒。

    鄒氏突然發現自身很難代入這種感受，姚氏的態度轉變，她更是想不通透，不過心裡總感覺姚氏這般是不對的，也許姚氏說得有道理，不過卻不等於放任的藉口。

    是的，就是藉口！

    她此般似在維護福八，卻又仿佛在掩飾著什麼。

    鄒氏眉間皺得緊緊，深深看了一眼姚氏便已不再多