大周三十一年。

    永安府焦縣常家村。

    暮色中，梅娘看著後院裡正趕雞入圈的兒子，心裡愁腸百結，她不知道如何跟兒子開口，但這件事已經不容她再拖了。

    她今年二十五，兒子常順已經七歲半了，六年前相公去府城院試，途中遭遇滑坡沒了人，一同去的同窗沒了好幾個，別人都找著了，只他生不見人，死不見屍。

    花光了家裡的銀子請人找，給出的結果是，肯定落到一邊的深崖下，好幾日了，屍骨肯定是沒了的。

    緊接著，本就體弱的公公病沒了，婆婆傷心太過，纏綿病榻兩年，外面借了一屁股債，人還是沒留住。

    這兩年，債主們紛紛上門討要，該賣的都已經賣了，她實在撐不下去了。

    三日前，娘家大嫂來說，娘家不遠的萬家村裡有個人來提親，人很不錯，服了七年兵役回來，父母都走了，兄嫂分了家，如今光身一個人，是個很好的結親對象，特別是對方願意接受孩子一起過門。

    娘家大嫂勸她，這樣合適的人可不多，過了這個村可就沒了那個店，上無老人管，下無繼子女養，這樣的人家才不會為難孩子。

    她動心了。

    不是想嫁人，而是大嫂說，對方願意給一筆聘金，如果賣了田地，還了債多出的銀子還可以給兒子上私學。

    她兒子那麼聰明，已經到了開蒙的年紀了，哪怕是用這些銀讀上兩三年，將來也能去鎮上當個小帳房，比地里刨食強，何況他親爹本就是一個讀書人。

    不要孩子的人家，她也不會去，七歲的孩子留下能活嗎？就是給族親照顧，人家得了田地，未必會好好照顧你的孩子，所以娘倆死也要死在一起。

    這個兒子人小鬼大，自兩三歲起就很有主見，根本不像別的孩子那樣在村里到處玩耍，小小年紀就幫她抬水做家務，沒事還會挖蚯蚓養雞。

    還別說，孩子養了十個雞，每個月賣雞蛋的錢基本可以維持娘倆日常的開支，但這些也不夠啊，她不是有本事的女子，不敢一個人去集上做生意，也不知道做什麼可以賺錢。

    唯一不錯的就是廚藝，可這有什麼用，一個人沒法子撐攤子，也沒有本錢開鋪子，繡活一般，一個月賣不了幾個錢，外債欠了十六兩五，這點錢夠幹什麼？

    娘家本就窮，這些年已經拖累他們不少，她實在不忍心再拖累他們，面對著要債的族人，她只能低著頭，一遍一遍地小聲道，會儘快還的。

    可怎麼還？娘兒倆除了基本的生活費用，一年也存不下二兩，稍微有個頭疼腦熱的，更是不剩下什麼，這麼多銀子要還到何時？

    等孩子長大，起碼還要十年，這十年怎麼過？債如何還？債主可等不及了。

    家裡只有幾間房，一畝田一畝地，再就是一堆破破爛爛的衣服被子。

    「大順，你過來，娘有話跟你說。」

    常順看著娘親目光有些躲閃，欲語還休，「娘，你可是有話跟我說？」

    梅娘點點頭，可話到嘴邊卻說出口，難道要她跟兒子說，娘想嫁人了，帶著你一起改嫁。

    這話她說不出口，村裡的寡婦不是她一個，有兒子的基本不會改嫁，就守著兒子過日子，因為改嫁的人，一般都帶不走孩子，真的帶走了，一個拖油瓶也難有好日子過。

    「沒什麼，快過來洗手吃飯。」

    小婦人急匆匆去了後廚，家中再難，一日都是三餐，如今正是陽春三月，野菜都出來了，今日的晚餐就是野菜粥。

    桌上就一碗鹹菜，幾塊蒸臘肉，就著這些菜，常順乖乖地喝著粥，娘親的手藝很好，簡簡單單的飯食，進嘴裡也不難吃。

    梅娘看著一小口一小口進食的兒子，那種文皺皺的模樣像極了他爹，他爹就是那樣的一個人，哪怕吃著野菜，也跟吃著山珍海味一樣。

    曾經她愛極了他。

    如今人已經沒了六年，再多的不舍也被日子磨完了，自己想活下去，兒子想平平安安養大，債務想還清，她就只得嫁人。

    不然她也是願意守著兒子過一輩子的，等上十年，她就能當上婆婆，含怡弄孫，可惜不行。

    等兒子放下碗，她咬咬牙說話了，「大順，娘決定改嫁了。」

    常順只覺得腦子一懵，真的必須走上這一步了嗎？

    據他所知，改嫁很少能帶兒子過去，就是帶過去了，拖油瓶也不好當，何況族長也要臉，常家的男娃帶去別姓養，他們會沒面子的。

    但他今年才七歲半，一個人根本不能生活，他爹這一支三代單傳，祖父沒了，父親也沒了，最近的親戚就是一堂伯，已經隔了三代，看在田地的份上，收是會收的，養卻未必。

    鄉下七八歲的孩子，已經能做不少事了，如果真那樣，他以後就是個人人能欺負的小可憐，無依無靠的小豆丁。

    梅娘看兒子驚訝地張著小嘴，明顯帶著恐懼。

    「大順，娘親也想守著你過日子，可為你祖父祖母治病，銀錢花光了，還賣了田地，如今只剩下一畝田一畝地，債務卻有十六兩半，去年起，就不停地有人來討要了。

    人家要債也是應該的，畢竟已經好幾年了，這幾年咱們得了一點好東西就給這些人家送去，只為償還一點人情，但如果再不還債，這些人情就根本維持不住了。

    你外婆家對面村子有一個服兵役回來的人，跟兄嫂分了家，上無老人，他答應能帶你過去，不然娘親哪怕是死，也會跟你在一起的。

    你大舅母說，那人願意給一筆聘金，有了這些聘金，咱們再賣了田地宅子，還清了債務，還能多出一些銀子，娘親想用這些銀送你去私學，就算將來不能科舉，讀上幾年書，去鎮上做個小帳房也極好。」

    常順心一松，如此也不是不可以。

    曾經這個家有五口人，現在只剩下他們娘倆，孤兒寡母的日子不好過，娘兒倆辛辛苦苦過日子，還得小心不讓人說閒話。

    「娘，你見過這個人嗎？」