馬老三點了點頭：「此地雖地處邊陲，但長期與各個遊牧民族混居，民風異常強悍，也信奉強者為尊的道理。自古以來，這裡除非殺人才會告官，平時就算是毆人致殘也不會有人管，所以天下的精兵猛將多出隴右，也就是這一帶。」

    馬老三繼續說道：「只是這薛家上下，個個本性兇殘，那鞠氏雖為女流，卻生得如狼似虎，身高七尺，剽悍雄壯，即使許多男兒也不如她，而且此女本性兇殘，喜歡虐殺家裡奴僕和抓到的俘虜。」

    「鞠氏經常在家裡鞭打折磨那些土匪的家眷，要是有人受不了她的鞭打，在地上打著滾號哭的，她就會把那人的腿腳埋到地里，然後用大木棒或者是鐵錘去砸受刑者的背，直接把人砸死。」

    麥鐵杖雙眼圓睜，頭髮都幾乎要豎了起來，大喝道：「天底下怎麼會有如此兇殘歹毒的婦人？！」

    馬老三連忙把兩根手指放到嘴上，一手按著麥鐵杖的肩頭，示意他噤聲，麥鐵杖滿臉脹得通紅，鼻孔里喘著粗氣，閉上了嘴，仍然恨恨不平。

    馬老三看了看門口，低聲道：「老弟當心，這金城內外到處是薛家的耳目，萬一這話落到了薛舉的耳朵里，只怕是會有殺身之禍。」

    王華強冷冷地說道：「如此殘暴的一家，在這城裡只怕也是橫行霸道，魚肉百姓吧，你們就沒想過去告他的狀嗎？薛家再有勢力，還大得過王法嗎？！

    馬老三沉吟了一下，開口道：「這個嘛，薛家雖然暴虐兇殘，但只是針對自己的敵人，那些奴僕，往往是被薛舉剿滅的土匪山賊的家屬，他要打要殺官府也不會多過問。至於對我們金城的百姓，倒是也沒做什麼出格的事，逢年過節什麼的還經常施粥派餅。做些善事呢，所以這附近數百里的百姓都對薛家印象不錯。」

    王華強想到當年見過的薛舉，不過是個勇武率直的少年，沒想到今天會變成這樣，嘆了口氣：「老張，這天下的豪強惡霸太多了，管也管不過來的！薛家雖然殘暴，但對百姓還不錯，比起江南的那些反賊亂黨，還是要好上一些的。」

    王華強點了點頭。鬆開了拳頭。

    馬老三笑道：「李老弟果然是路見不平就能拍案而起的俠士。我是早就看出來了。只是強龍不壓地頭蛇，你既有意在這絲路之上做生意，最好在商言商，跟那薛家搞好關係。我說剛才的那些事。不是為了讓你跟薛家起衝突的，官府都管不了的事，我等小民又能如何？」

    王華強定了定神，平復了一下心情，對著馬老三笑道：「多謝馬老闆的指教，不瞞您說，我們兄弟二人都在大興城裡一位貴人手下做事，來寶地也是想在這絲路之上做點小買賣。」

    「既然薛家在這裡這麼有勢力，現在絲路之上也如此太平。我想我知道應該怎麼做了。明天在下會找機會拜訪薛府的。」

    馬老三滿臉的皺紋都在跳動：「如此甚好，做生意嘛，和氣生財！薛府就在這金城中心郡守府邊的一座大院，金城之中多是平房，他們府上蓋了三層樓。一看就知。」

    「對了，李老弟，你千萬不要有什麼跟薛家比武的想法，薛家上下個個兇悍威武，不是一般的關內壯士可比，下手也是殘酷無情。老哥提醒你這點千萬不要忘啊。」

    王華強對著馬老三笑了笑，露出了一口白牙：「小弟自然心裡有數，多謝馬老闆提醒。」

    喝完了那壇青稞酒後，王華強與麥鐵杖走出馬家飯館，走進了城裡唯一一條集市街里的的王氏商鋪。

    商鋪的店面不大，兩三丈見方，天色已晚，兩個穿著羊皮襖子的夥計正在商鋪外豎著門板，收著擺在外面的布匹，一見王華強走近，一個年約二十，滿臉麻子的夥計便不耐煩地說道：「我們已經打烊了，要來的話明天吧。」

    王華強看了一眼這兩個夥計，淡淡地說道：「你們劉掌柜在嗎？讓他來一下。」

    麻子夥計微微一愣，身後那個年長三四歲，留著短須的夥計走上前來，k問道：「郎君怎麼會認識我們家掌柜？」

    麥鐵杖上前一步，指著門口的那塊招牌，沉聲道：「你們兩個真是有眼不識泰山，這位就是你們這商鋪的大東家，還不快去叫劉掌柜過來!」

    兩個夥計一聽，嚇得臉都白了，那個短須夥計臉上一下子堆滿了笑容：「真的是東家嗎？您快請進鋪子，我們這就去叫劉掌柜。」

    王華強笑了