隋大業十三年,十月初十,小雪,隋國都大興城,利人市。

    雪很小,僅在房瓦上積下薄薄一層,但是受戰亂和氣候的雙重影響,利人市的菜價還是飛漲了好幾倍,葉子泛黃的白菘（白菜）都能賣到百多錢一顆,種類也很少,僅有些蘿蔔葵菜和蔥蒜之類,偶有些蔓青、韭黃出現,也很快就被權貴富豪人家的廚子賣走,尋常百姓連見到都難。

    午後生意較為清淡,菜販、屠夫或是圍著火堆打盹,或是吹牛侃大山,其中一個菜販的石案後最為熱鬧,圍上了二十好幾人,聽著石案主人唾沫橫飛的吹噓,賊眉鼠眼的石案主人也是個人來瘋,聽他吹牛的人越多,他就越來精神,指著自己堆著蔬菜的石案滔滔不絕。

    「看到沒有？看到沒有？當初陳公爺就是蹲在我老關這個案子下面揀菜葉子我到現在還記得他的樣子,餓得臉黃黃的,衣服上補丁摞補丁,連那些被踩髒的菜葉子他也要,我問他幾天沒吃飯了,他說他一年到頭,差不多天天是靠菜葉子熬粥喝,數著米下鍋。我看他可憐,就叫他進來揀,挑好的揀,以後只管來我這裡揀,他向我老關又是拱手又是作揖,還主動的幫我搬菜,後來陳公爺他也真的經常來,還經常躲在這個石案底下,見有人剔下葉子不要,他就馬上揀了免得被踩髒,有一次還被人踩住了手,疼得直哭,唉,那模樣,我現在想起來還覺得可憐。」

    「關老哥,陳公爺當時那麼可憐,你就沒周濟他點？」一個聽眾好奇問道。

    「怎麼沒周濟？」賊眉鼠眼的老關把眼睛一翻,很是得意的說道：「我不但讓他在這裡隨便揀菜葉子,還讓他在散市的時候常來我這裡看看,有賣不掉的菜,我就直接給他他家的陳三伯一直都記得我,後來陳公爺出人頭地了,陳三伯還特別交代家裡的下人,讓他們常來我這裡買菜,有一次陳三伯親自來買菜,還專門給我捎了一壇酒,說是感謝我當初對他和陳公爺的照顧。」

    「吹的吧？」另一個聽眾不相信了,置疑道：「陳公爺出人頭地了以後是什麼身份？陳三伯又是什麼身份？當初打楊玄感回來的時候,陳公爺親自給陳三伯牽馬回城,感謝他多年的養育之恩,這事全大興的人都知道,陳三伯能給你送酒？」

    聽到這話,菜販老關猥瑣的臉龐頓時氣得通紅,拍著胸膛說道：「我關雲要是說一句假話,叫我天打五雷轟陳三伯送我的酒,我到現在都沒捨得喝你敢不敢我和賭？賭什麼都行,我馬上就能把那壇酒拿過來」

    「真有這事,我們親眼看見的。」相鄰的幾個菜販紛紛做證,道：「陳三伯給老關送酒的時候,我們都在場,都親眼看到了,聽說那壇酒還是衛老留守家裡的珍藏,衛老留守送給了陳公爺,陳三伯又替陳公爺拿了謝老關。」

    不少聽眾譁然了,紛紛驚讚竟然還有這樣的奇事,老關猥瑣的臉龐上也更加的得意起來,但很快的,又有聽眾忍不住替老關遺憾道：「關老哥,你當初真的是好人沒做足啊,你當時要是再多周濟一些陳公爺,現在你還用得著在這裡賣菜？」

    提到這件傷心事,老關臉上的得意立即消失,搖頭嘆氣道：「那看得出來？我又不是活神仙？我當初要是知道陳公爺能有現在的身份地位,我能把他請回家裡當祖宗供著那我一家這輩子也就吃穿不愁了。」

    說著,老關連連搖頭,遺憾到了骨子裡,旁邊則有嘴欠的笑著說道：「老關,知足吧,和柴家比起來,你算是命好了,你也不看看,柴家欺負陳公爺逼著他退婚,落了一個什麼下場？和柴家比,你可以燒高香了。」

    「也是,也是,和柴家比起來,我算是命好。」老關連連點頭,深以為然,而提起了柴紹當初和陳喪良那段天下皆知的恩怨,在場眾人無不來了興趣,紛紛議論起當年那段舊事,無不嘲笑柴紹一家的有眼無珠,狗眼看人低,後來淪落到比陳喪良窮苦時更慘是活該報應,但在場的人卻全沒注意到,他們的旁邊不遠處,一個挎劍長立的錦衣男子,正在默默傾聽著他們的議論,神情還無比的落寞惆悵。

    也不是全然沒有關於柴紹的好話,至少有一個百姓就說道：「柴公子現在否極泰來,重新富貴了,當初他傾家蕩產幫大將軍贖罪,現在大將軍打進了大興,馬上就把陳公爺在大興的財產全部沒收,賞給了柴公爺,還封柴公爺當了御林軍總管,權勢熏天啊。」

    「他是兔子的尾巴,長不了。」一個聽眾很輕蔑的指出,又低聲說道：「知道不？陳公爺的軍隊已經打到新豐了,大將軍派兵去救新豐,上前天晚上出發,昨天就被陳公爺打得死傷慘重的逃了回來,要不了幾天,陳公爺就又要打回大興來了。」

    「有這事,我們怎麼都不知道？」聊天的百姓都是一驚。

    「騙你們是烏龜王八。」那消息靈通的百姓賭咒發誓,又低聲說道：「大將軍根本就不敢公開這個消息,那些敗兵逃回來就直接住進了軍營,不許外出。但是有一些我們大興的本地兵被打怕了,直接逃回了家躲藏,所以這事才漏了出來。」

    眾人驚訝難以置信的時,之前在一旁傾聽的那錦衣男子卻慢慢上前,背著手走到了菜販老關的石案前,老關還道他是要買菜,趕緊起身招呼客人,那錦衣男子卻不吭聲,只是彎了腰,俯身去看石案下方,神情甚是複雜,老關疑惑問他何事時,那錦衣男子卻一聲不吭的直起身來,垂著頭走開,最後才說了一句話,「不許議論戰事,亂傳謠言,不然我派人抓你們。」

    「好大的口氣,你什麼人？」老關不服氣的問道。

    「御林軍總管,柴紹。」錦衣男子順口回答,頭也不回的徑直走開,留下一於菜販閒人在陳喪良曾經揀過菜葉子的石案後面面相覷,驚疑不定。

    出宮散心的柴紹徑直回了宮城,剛到大門前,就有傳令兵迎了上來,說李淵正在武德殿上召開會議,要柴紹立即過去,柴紹應諾,先是換上官服,再匆匆趕到了已經被李淵改為大將軍府的武德殿時,見叛軍文武眾將大都已經在場,同樣在昨天敗逃回到大興的李建成、王長諧和竇琮等人也在殿上,正襟危坐傾聽李淵的高談闊論。

    見柴紹姍姍來遲,李淵有些不滿的瞪了女婿一