來到外書房，蕭氏三兄弟都在，蕭祝融行一禮，「家主，他來了！」

    蕭夏走進房間，給家主行禮，又給三叔四叔見禮。

    蕭琮擺擺手笑道：「七郎，你先坐下，我們正在商議商行之事。」

    蕭夏在專門給他準備的軟榻上盤腿坐下，蕭瑀向兒子招招手，讓他站在自己身後，蕭祝融居然有資格旁聽家族重要議事了，可見家主蕭琮準備重點培養他。

    蕭琮對蕭夏緩緩道：「昨天我們商議了一天，最後達成了協議，三家加入我們新商行，占五成的份子，這次天子放寬了要求，一共有五個名額，還特地指明其中兩個名額給南方家族，這樣一來，就變成了南方歸南方，北方歸北方，至少表面上是這樣。」

    旁邊蕭瑰接口道：「但實際上並不是這麼回事，至少江都的三家都引入了長安勢力，別的家族或許也有可能，實際上就變成掛著南方世家名義的北方權貴大戰。

    但這就違背天子的初衷，天子未必會允許這樣干，所以李敏就提議，我們要準備兩套方案，一套方案是他們派出兩名高品武士替我們爭奪，另一套方案就是挑出兩名蕭家子弟參加鬥武。」

    蕭夏笑道：「家主希望我參戰？」

    蕭琮點點頭，「你一個，蕭銑一個，只要你肯替蕭家出戰，我絕不會虧待你！」

    「我沒有問題，就怕我沒有資格。」

    「李敏說你有資格！」

    蕭夏默默點頭，他明白李敏的意思，楊家不准他入籍，他就只能繼續當蕭家子弟了。

    .........

    所有人都退下去了，房間裡只剩下蕭夏和家主蕭琮。

    蕭琮嘆了口氣：「小七郎，局勢堪憂啊！據我所知，目前就有十五個江南家族將參加兩個名額的爭奪，然後還有來自巴蜀、兩湖和江淮的家族，他們也算在江南範疇內了。」

    蕭夏微微笑道：「備選方案這一招釜底抽薪，就能淘汰不少家族吧！」

    「這是沒有辦法的辦法，實際上是長公主提出來的，她負責給天子建議，但別人未必同意，太子、漢王、秦王他們都會反對，所以備選方案不一定能通過。」

    「家主，劉家似乎很低調，他們有高手嗎？」

    「那是你沒有接觸，實際上他們並不低調，他們的根系比我們深得多，江都長史劉晗就是家主劉暄的兄弟，劉家有個七品高手，叫做劉師立，是秦王楊俊的護衛，江南兩大高手，一個是張覺，一個就是他，另外劉師立的兄弟劉師充也是六品高手，他目前是天楚武館的館主。」

    「所以劉家將是我們最大的對手？」

    「如果是備選方案，劉家確實是我們最大的對手，如果沒有備選方案就難說了，江都陳家和江寧蕭家都會出現九品高手。」

    「江寧蕭家也會參加？」

    蕭琮嘆息一聲，「本來三蕭合併已經談了很多年，這次江寧蕭家徹底背叛，投靠了漢王，有了漢王的支持，蕭泓當然想來分一杯羹。」

    「其實兩蕭合併也不錯！」

    蕭琮點點頭，「我們都有這個意向，把一些細節談妥，明年或者後年，江都蕭家很可能就會去遷去晉陵郡了，小七郎，再過兩年，你或許就得去晉陵郡找我們了。」

    三天後，北方傳來消息，天子的船隊已經抵達高郵縣。

    江都刺史魏厲虎、長史劉晗、司馬盧秉泰，以及縣令王覽、縣尉元師容等官員紛紛前往三十里外迎接天子到來。

    天子楊堅的船隊浩浩蕩蕩，有數百艘之多，延綿數十里，氣勢壯觀，數千名縴夫在岸上拉縴，兩萬虎賁衛騎兵在運河兩岸護衛。

    大隋開國皇帝楊堅年約六十餘歲，歲月滄桑已在他臉上留下深深的印記，他的目光更加深邃，仿佛蘊藏著無盡的智慧。

    在他身邊坐著幾名兒女，左邊便是長女楊麗華，是他最疼愛的女兒，坐在右邊第一位的卻是晉王楊廣，年約三十五六歲，頜下留著長須，容顏清秀，一雙細長的眼睛炯炯有神，目光里充滿了對父親的眷念，不過他很沉默，只有父皇問他時，他才侃侃而談。

    五年前爆發了『雙王案』，大將軍賀若弼彈劾晉王在洛陽養別宅婦，有私生子，而當時坐鎮洛陽的蜀王楊秀極力替兄長辯解，