大明立國之初，方國珍餘部流竄海上，勾引日本之武士、浪人，騷擾東南，史稱「倭寇」——倭寇之名，由此而來。為防範倭寇，太祖皇帝於洪武二十年，命名將周德興經略東南，周德興根據福建地區岸線曲折、地形險要的特點，「一郡設所，連郡設衛」，這便是東南沿海的衛所海防制度的肇端。

    明初全國養兵二百萬，分布在東南沿海衛所的人數就達四十五萬，尤其是福建海疆，衛所、巡檢司、烽堠、把截所、巡哨、望口……各種軍事設施星羅棋布，步步設防，把大明東南海防打造得有如金城湯池！

    可惜隨著政治的腐化，到了嘉靖年間，沿海衛所的海防功用也漸漸變得雖存實亡。漢倭海盜上岸行劫，走私船隻入海通番，衛所官兵多不能制，出海的商家若是事先打點，衛所的官兵甚至還會出兵出船為之護航，朱元璋若是地下有知，只怕要氣得從棺材裡爬出來。

    永寧衛是福建五大名衛之一，東濱大海，界祥芝、浯嶼，連深滬、福全，為泉州之襟裾，下轄福全、崇武、中左、金門、高浦五個守御千戶所及惠安蜂尾、晉江祥芝、同安塔頭、金門烈嶼等十四個巡檢司。按編制，每所藉民一千一百二十名，配備十隻備倭船，每船有旗軍一百名。

    李良欽是泉州府同安人，俞大猷是泉州府晉江人，由於他們的關係，止戈館所聘用的武師大半出身於泉州，因為這個緣故，李家與泉州文武兩脈的關係便非同一般，同利的貨物一入泉州府，黑白兩道，文武兩途都有人照應，加上歸永寧衛管轄的浯嶼近年已經展成為福建的走私中心，所以同利的貨物都是從這裡出口，每年也都有給永寧衛各級長官奉上不菲的買路錢，官、私之間關係融洽，合作多年未曾出事。

    至於鎮海衛，原也與永寧衛一般是福建五衛之一，地處永寧衛之南，下轄六鰲、銅山、詔安三個千戶所，地理位置比較偏僻。同利的貨物一般不從鎮海衛的轄地入海，不過同利在閩南的月港有一個很大的倉庫，月港屬於漳州，從月港入海到浯嶼，其中有一片海域卻很難分清楚是鎮海衛的轄境，還是永寧衛的轄境。一年前一以室年紀最小的弟子陳羽霆到月港實習，曾給李彥直打過一個報告，建議給鎮海衛也奉上一份孝敬，李彥直對這個建議在兩可之間，李介卻認為沒有必要，因此便否決了。

    想到這裡，李彥直若有所悟，道：「是了！這些年走私商入海，多從永寧衛轄境下船，向來也只給永寧衛的官兵孝敬，相對而言鎮海衛就窮多了，鎮海衛的這幫兵匪多半是眼紅了永寧衛的油水，所以才橫生枝節，其實還是為了敲詐！」

    「我和羽霆，一開始也是如此想。」吳平道：「於是羽霆趕緊準備了一份厚禮，送往鎮海衛，這禮對方倒是老大不客氣地收了，可收了禮物之後卻說人不在他們那裡。又說最近海上出了一幫倭寇，常打著鎮海衛的旗號四處行劫，其實與他們無關。鎮海衛我沒進去，但聽羽霆的轉述，那指揮使聽說羽霆的來意後沒半點意外，他們撇得越清，羽霆反而越疑——若不是他們早知道此事，怎麼會把話說得那麼圓滿？只是這事我們沒證據，他也只好先退出來。之後我們商量著，覺得此事委實麻煩，又怕其他人說不清楚，便由我趕來報信，羽霆留在月港隨機應變。」

    其實他之所以親自趕來而不是派人報信，還有另外一層心思，就是不知李彥直的鄉試考得怎麼樣了。這件事本來早就該先匯報了，只因他們怕打擾了李彥直參加鄉試，這才想先自己設法解決，待見實在難以解決，才由吳平北上相機行動。這時李彥直既已高中解元，這番心意也就沒必要出口了。

    李彥直聽此事樸素迷離，也知難辦。若此事純是倭寇海盜的作為，那只要兵攻打便是；若純是官府扣押，也大可用錢買通，用錢也買不通的，可用士林關係打通。但現在卻既扯上了倭寇又扯上了官府，事情就越顯得麻煩了。因問：「二叔那邊派人去通知了沒有？」

    吳平道：「已派人去了。」

    李彥直嘿了一聲，道：「這鎮海衛指揮使大有問題！也不知道二哥如今安危如何……唉，二叔脾性不大好，若是惹惱了他直接兵攻打，此事就難以善了了。這件事情，得我親自去處理。」

    蔣逸凡問道：「那北上兩江的事情怎麼辦？」

    李彥直看了他一眼，嘆道：「風啟還要留在福州，可惜啊，可惜，若是羽霆在這裡，或……或破山沒叛我