待與不安完全無關：「弟弟，這次去給我爹爹送行，我……我遇到了一個人。」

    李彥直問：「誰？」

    蘇眉沉默了半晌，卻道：「算了，也沒什麼，反正以前也沒見過面……大家都忘了吧。彼此乾淨。」

    這幾句話當真有些沒頭沒尾，但李彥直見氣氛不對，便沒細問。

    這一年裡，李彥直雖忙得焦頭爛額，又因蘇眉的事而心情有些沉鬱，但李家的事業卻很順利，鐵具廠上了軌道，商路也保持得很好，他們家的產品不但出口，還部分轉了內銷，進口香料，在泉州、蘇杭和南直隸開始分店的事也提上了日程表。

    李彥直的生意越做越順，徐階的仕途也出現了重要轉機，漸漸得到了上頭的認可——在任何時代，官僚系統都需要一些會幹實事的人的，而他在延平期間的政績又著實顯著，其中最重要的幾項，如捕礦盜、破淫祀、興社學，卻大多與李彥直有關。

    這一年朝廷下旨，遷徐階為黃州府同知，延平父老設酒於道旁相送，諸生追送至建寧而別，李彥直與徐階獨厚，竟有心直送到黃州去，徐階知他意誠，並非諂媚，也不禁他，不想行至嚴陵，便得到快報，卻是又改升為浙江提學僉事。李彥直就在道旁置酒為賀。

    徐階笑道：「我做官不為名利，乃是要辦點實事，以遂平生之志！官做得越大，事情就越難，人不免越累，有什麼可恭喜的！」頓了頓道：「倒是你，最近學問可退步了！」

    李彥直道：「我怎麼覺得我進步了呢？」

    「進步了的是雜學！」徐階道：「時文的功夫，你可比中生員時大大退步了！我也知道你既忙著辦學，又照顧家裡的生意，地方上出了匪患還要趕去平定——可商、武二道，畢竟不是正途。你若以生員終老，就算給你賺到百萬家財又怎麼樣？此生終究成不了人上人，遂不得心中志！」

    李彥直道：「我心中之志，怕與恩師有所不同。」

    徐階哦了一聲，便問：「你志向為何？」

    李彥直道：「我近來辦學營商，兼習練武藝，心智漸明，知萬事均當落到實處，因此才務於實學。將來若有機會晉身仕途，也只求在地方上造福百姓足矣。朝堂上的鬥爭，非我所喜。」

    徐階微微一笑，道：「此志雖非高遠，卻也不俗。嘿嘿，若你能堅持下去，將來我若有機會回歸京城，會助你一臂之力！不過這科舉還是要考的。」

    李彥直行了一禮，道：「科舉學生一定會盡力，將來若有機會，亦會在地方上與恩師呼應，希望能有益於恩師。」

    徐階卻將他行禮的雙手壓住，拉近前了，低聲道：「你有生而知之之聰慧，不過畢竟年幼，朝堂之險惡，非汝此時能知。不過，若你長大以後，志向不改，心中記著就是，一些事情，有行動便可，無須明言。」

    李彥直恍然，亦以同樣的語氣道：「恩師金言，學生銘記。」

    徐階微微一笑，卻又長長一頓，然後一字字道：「還有一句話，你現在也許還不能理解，不過我希望你牢牢記住：劍，在出手之前要好好收在鞘里！鋒芒露得太早，不是好事。」

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