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    揚州城內河一處河堤上，柳雲湘等人趕過去的時候，官差已經將現場包圍了起來，而旁邊還是有不少看熱鬧的百姓。

    大家有的不知道發生了什麼事，互相詢問著，待知道是死了人，大家又有些唏噓。

    「聽說是跟咱們年紀大差不多大的婦人，就坐在那河邊，靠著石頭，說是今早被人發現的時候，已經沒有氣息了。」

    「喲，凍死的？」

    「好像是吐了血，到底怎麼回事，還得官府的仵作驗過之後才有結論。」

    聽著這些人的話，柳雲湘不由得也嘆了口氣，同時回頭看了一眼方萬金。在得知徐家夫人的死訊後，他其實是不信的，剛才急哄哄往這邊跑，但真到跟前了，反倒挪不動腳了。

    嚴暮和柳雲湘對視了一眼，而後推著方萬金朝前走去了。

    官差攔他們，嚴暮說他們認識死者，官差讓他們等著，然後去稟報，不多一會兒揚州知府張之羽惶惶然跑來。

    為了半山書院的事，嚴暮曾自露身份去見過他。而昨晚柳雲湘也讓馮錚去找過這個知府，他自也就知道了二人的身份。

    鎮北王和太后都在他揚州界內，他即便沒做什麼錯事，還是不可自抑的有些慌。

    待到幾步遠，他下意識要行禮，突然想到什麼，抬頭看向嚴暮，見他面色微沉，忙又直起了腰。暗暗穩了穩心緒，這才走上前來。

    「咳咳，您……你們認識死者？」

    嚴暮點頭，「她是竹水縣人氏。」

    這張知府不過是走個過場，自然不敢攔著嚴暮等人，忙揮了揮手讓官差給他們人讓開一條路。

    「那你們就來認一認吧。」

    張知府在前帶路，嚴暮跟在後面，柳雲湘顧著方萬金，同他走在最後。

    這孩子低著頭，看不到神色，但柳雲湘能感受到他的悲痛和……氣憤。他的肩膀微微顫抖，而拳頭握得緊緊的。

    待走到河邊，柳雲湘抬頭看過去，靠著一塊大石頭，已經沒有生息的人，正是徐家夫人。

    她面前地上有一灘血，嘴角也有血，走時似乎很悲痛，最後一刻的神色凝在了臉上。

    柳雲湘眉頭皺起，重重嘆氣的同時收回了視線。而身邊的方萬金也抬頭確認了，他怔怔看著，好一會兒後，一步一步朝前走去。

    「仵作還在查驗……」

    那張知府想攔著方萬金近前，嚴暮沖張知府搖了搖頭。

    「不用擔心，他不會搗亂的。」

    也確實如嚴暮所說，方萬金在距屍體三四步遠的地方停住，似乎又辨認了一回，而後噗通跪下了。

    「對不起……我一直在騙您……」

    不止是他，身邊所有人都在騙她，告訴她她的兒子在盛京做官，仕途平順，還娶妻生子了。可所有人都是因為心疼她，怕她做傻事。

    而似乎這一天，總會到來的。

    仵作退後幾步，向張知府明言道：「排除他殺，死者乃是因為一時氣急攻心，血流過速，繼而誘發心病而亡。」

    柳雲湘和嚴暮就在張知府身邊，自然也聽到了仵作的話。簡而言之就是，徐夫人可能是突然想起了兒子已經投河自殺的事，無法接受，然後悲痛而亡。

    那邊還來了一車夫，官差正在詢問他。

    原是徐夫人和車夫說好了租用他的馬車，今兒一早出發去盛京，就在此處碰頭。

    「這位夫人說她兒子在京中當官，因公務繁忙而不能回家，她已經很久沒有見到她兒子了，所以打算去京城看望他。」車夫說道。

    「你們可還聊過別的？」官差又問。

    「這不馬上要鄉試了麼，江南學子齊聚揚州，徐夫人便說起了他兒子，說她兒子因才學過人，朝廷特准許他以商籍參加科舉，還點了當年的探花。」車夫一邊回想一邊說，「我說她在開玩笑，朝廷怎麼可能讓商籍學子參加科舉，古往今來也沒給誰開過特例。」

    「你說了這話？」柳雲湘忙去問那車夫。

    車夫有些嚇到，這才察覺這話可能不合適，「我……我就隨口一說……」

    柳