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    不是意外失火，而是有人放火。

    原來當年朝廷突然下了一道令旨，竟要對燕州加征三成稅，包括土地稅和商稅，而且還巧立了很多課稅的名目。

    當時的燕州，雖處於平原，但河流稀少，灌溉一直是個難題，看天吃飯，非年年都能豐收，而商貿剛剛起來，這三成稅一加下來，百姓吃不飽，商人無利可賺。

    「那個時候，我妹夫剛接手這綢緞莊，正是年輕氣盛的時候，於是帶頭拒繳這三成的商稅。當時鬧得多凶，這一條街上的商鋪都關門了，後來百姓們也跟著鬧，整個燕州城都要亂了。就在這關頭，綢緞莊起火了，火勢起的太兇，一下子燒成了火海，我妹和妹夫都在綢緞莊後院，結果你也知道了。我妹夫連著幾個夥計被燒死，我妹妹僥倖跑出來，但也燒毀容了。」高員外一邊嘆氣一邊道。

    柳雲湘眉頭皺起，「所以當時放這把火的是……是官府？」

    「後來商戶和百姓們見識到了我妹夫一家的下場，不敢再與官府硬斗，紛紛交了這三成稅。之後連年都是三成，百姓苦不堪言，商鋪一家一家關門，燕州成了窮地方。」高員外沒有正面回答柳雲湘的問題，但他這些話已經肯定了柳雲湘的猜測。

    「朝廷為何突然對燕州多徵稅，而且一下多征三成，徵稅是大事，朝廷上下肯定要多方考量，不可能冒然就施行的。而且為何針對燕州，其他地方就沒有多征，沒有這道理啊。」柳雲湘說出了自己的疑惑。

    來燕州後，她才知道朝廷對燕州多征了三成稅，原以為是燕州地處平原，商貿繁榮才如此，但現在看來，似乎又不是。

    高員外左右看看，見周遭沒人，才小聲說道：「朝廷在燕州東北建了一座行宮，七夫人可知道？」

    「知道。」

    那行宮她還去過，建造的十分華麗。

    「莫不……莫不這三成稅是為了建這行宮？」

    高員外點頭，「正是。」

    「為何獨獨加征燕州？」

    「一來行宮在燕州，二來為建行宮而加稅，必定民怨沸騰，涉及地方越多，越不好控制輿論，所以只加征一個地方，再者……」說到這兒，高員外重重嘆了口氣，「當時的燕州府台為了凸顯政績，討好皇上，主動包攬了建造行宮的全部費用。」

    聽到這兒，柳雲湘一下頓住腳步，「包攬了所有費用？」

    「是。」

    「這位府台是？」

    「李淮。」

    「什麼？」

    「現在的燕州府台亦是當年的燕州府台。」

    柳雲湘一時有些懵，「他給皇上建行宮，廢了這麼大力，難道沒有得到升遷？」

    「因當時的吏部尚書馮老多次彈劾他的酷政，招致民怨沸騰，所以這李淮在燕州做了三年府台後沒有升遷反而貶去了更遠的地方。」

    「竟是要因為建行宮，那這位馮尚書這樣做豈不是在壞皇上的事？」

    「是，所以後來他因貪污而被革職，不過半年就病死，而他的家人遭到報復，接連遇害。」

    柳雲湘聽到這兒，一下聯繫起來了，「而楊賀為了保住馮家的獨苗，所以將馮錚帶在身邊。」

    「是，楊賀楊大人是老尚書的學生，他在任時做的最後一件事就是力主讓楊大人接任燕州府台。而楊大人為了不負老師的期望，竭盡全力助燕州百姓和商戶掙脫這三成稅，最後把自己給送進去了。」高員外搖頭苦笑。

    柳雲湘是震驚的，更是敬佩的，站在原地嘆息許久。

    「不過高員外，原來你知道這麼多？」

    知道這麼多，卻不告訴弘玄和薛長風，眼看著他們查了那麼久沒有頭緒。

    高員外嘿嘿一笑，「這案子你要說有真相那就有真相，若說沒有便沒有，而且我若告訴他們，殊不知可能害了他們，畢竟……」

    高員外指了指上面，「歸根到底錯的是那位。」

    「那你為何現在告訴我？」

    「七殿下來了，那還怕什麼。」

    柳雲湘哼了一聲，「有他背鍋，你們自然不怕了。」

    高員外