天漸漸亮了，小小的村莊與往常一樣寧靜。

    住在東北角落的徐家兩房難得都睡了一場懶覺。

    「姐姐，你胳膊酸不酸？」阿木鑽到姐姐被窩裡，靠著姐姐肩膀問道。

    凝香抬起胳膊試了試，笑道：「酸啊，都快抬不起來了，今天阿木幫姐姐餵雞好不好？」

    阿木乖乖地點頭，眼睛亮亮地望著姐姐，「嗯，我胳膊不酸。」

    他就在樹底下跟阿南玩了，陸大哥知道他偷懶沒幹活，依然偷偷給了他二十個銅板。

    想到自己賺的二十個銅錢，阿木就特別開心。

    小傢伙回家就把錢給了姐姐，所以凝香知道這事，不過陸成喜歡弟弟，她也不會堅持拒絕。

    姐弟倆在被窩裡玩了會兒，聽到東院傳來動靜，就都起來了，穿衣裳時，凝香只覺得腰酸腿也酸，回想自己在侯府那幾年很少干力氣活，不禁苦笑，好吃好喝的，真是養嬌氣了，得快點習慣才行。

    開了屋門，凝香看了眼西屋，先去打水洗臉。

    她與阿木都洗完了，管平才出來，默默地舀水，去了北院。

    「你身上酸不酸？」

    阿木去後院玩了，凝香隨著管平去了西屋，坐在炕上看管平梳頭，有些不好意思地道：「鄉下房子破舊，你接了這份差事本就委屈了，現在還勞累你跟我們做農活兒。下次再有這種事，你找個藉口推掉就是，我大伯母不會說什麼的。」

    凝香想通了，她得儘量跟管平打好關係，有了交情，管平給裴景寒回話時才會幫著她一點，雖然看管平冷冰冰的，這種希望不大。好在凝香本來就不厭惡管平，對她好點也沒覺得有多違心。

    管平沉默，面無表情地聽小姑娘柔聲細語，梳完頭了，她走到凝香身邊，看眼灶房，低聲道：「昨晚世子派人來傳話，今天午後在北河等你。」

    凝香臉上的笑容一點一點凝固了起來。

    摘果子之前，她天天盼著裴景寒快點回來，早點了斷，是死是活痛痛快快的，不必日夜牽腸掛肚。昨日去摘果子，見到陸成了，掙了出府後的第一筆工錢，早上醒來渾身酸痛也滿心歡喜，歡喜地暫且忘了裴景寒將歸，管平卻告訴她，晌午裴景寒就到了。

    就像準備死的時候閻王不來，高興地不想死，閻王突然來催命了。

    凝香呆呆地看著管平身上她為她縫的新衣，好半晌，眼裡才再次恢復光彩。

    她笑了笑，站到地上道：「好，吃完飯阿木睡著了，我就跟你去。」

    說完去後院找弟弟了。

    管平繼續面對窗子站著，慢慢打量一圈這農家簡陋的屋子，並未有一點即將交差的輕鬆。

    過了不知多久，要吃早飯了。

    外面凝香喊了她一聲，管平回神，走出了屋子，就見凝香牽著弟弟站在院子裡，姐弟倆臉上都帶著笑，柔和的晨光照在他們身上，姐姐花容月貌，弟弟活潑可愛，明明很好看，卻看得她渾身難受，只覺得刺眼無比。

    垂下眼帘，管平默默跟在姐弟倆後面去了東院。

    凝香表現地與平日沒有兩樣，該怎麼吃就怎麼吃，與家人有說有笑的。管平在旁邊看著，越看越難以下咽。她知道凝香有多畏懼裴景寒，一個對權貴避之不及的農家姑娘忽然不怕了，要麼是得了應對的籌碼，要麼就是豁出去了。

    她很清楚，凝香到底是前者還是後者。

    一頓早飯，凝香吃得香，管平勉強用了一碗粥，再也不肯多吃。

    她不想再看凝香赴死前的平靜，單獨回了西院，躺在炕上假寐。

    事到如今，她也盼著晌午快到，早早有個結果。

    灶房裡忽然傳來腳步聲，是男人的。

    管平立即坐了起來，盯著門帘。

    「管姑娘，你在裡面嗎？」徐槐停在門前，有些結巴地問道。

    「何事？」管平心煩意亂，這個節骨眼上誰都不想理睬。

    聽出她話里的不悅，徐槐低下了頭，看看手裡的果子，他藏了一晚上的果子，眼前浮現陸言顧盼生輝的俊朗風采。徐槐自卑，因為他沒有陸家有錢容貌也比不上陸言，但他喜歡她，就算會被她拒絕，他一個大男人，至少得說出來，明明白白地告訴她。

    「管姑娘，我，我這裡還有一個果子，想送你吃。」