荒島離這座城市20多公里，在它的南面，望富沒有去過，只曉得方向，他沒有錢乘車，沿著一條伸向丘陵的柏油馬路，走了一個時辰，路兩邊時而是一馬平川的田野，時而是綿延起伏的山脈，再走一段路，連村坊都稀少了，但偶爾還能碰見人，他總是不放過機會，手一松，把木牌的長柄拄在地上，然後指著上面的「荒島」兩個字問人，荒島離這裡還有多遠，還要翻過幾道山樑？有的路人抬手指點或與他同向，走一程子就分開了。每到岔路口，不知該怎麼走，他便停下來，等候有人經過這裡再打聽。

    驀地，他發現一個挎獵槍的中年漢子從山道上下來，看也不看他，直往前走，正好與望富同向，望富加快步子想打聽，荒島離這裡還有多遠。可轉念一想，這個中年漢子是打獵的，有可能要上荒島打鳥，如果前去唐突地問他，就不便阻止他獵殺島上的益鳥。也好，中年漢子湊巧做了嚮導，他悄沒聲兒地跟在後面，甩開那條盤桓在原野上的柏油馬路，改走一段布滿荊棘的山道，上了一架山樑，一片空曠的湖區就展現在眼前。只見群鳥在湖區的天空和島嶼間翔集，湖風輕拂，各種鳥叫聲隱約可聞。中年漢子順著山樑下去，望富也跟著下去，只是沒有繼續尾隨其後，因為已經進入了湖區，本來他想加快步子，趕上那個中年漢子，或拉住他，然後把這個木牌的正面字兒讓他看，意思是告訴他，我是護鳥的，你從今以後不要打鳥了。可是望富冷靜下來，覺得這樣不妥，他先要找個住宿的地方，站穩腳跟，然後再把木牌插在湖區，表明自己是護鳥人，希望打鳥的獵人見了都罷手。眼下，不能張揚自己護鳥的主張，連這個木牌有字的正面他都翻過來，對著自己的胸部，不讓人看見。那個獵人也不回頭瞄一眼，徑直朝湖區走去，仿佛心裡只想著獵鳥的事兒，其它事都與他毫不相干。下了山樑就是湖岸，對面幾乎望不到邊，多鳥的島嶼上，滿是空曠與迷茫。湖岸這邊是鬱鬱蔥蔥的山脈和幾處稀稀拉拉的村屋。望富走到湖岸，略站一會兒，眨眼間中年漢子的影子都看不見了。忽然聽到牛鈴丁當聲，抬頭看去，一個老漢牽著一頭黃牛從山上下來，黃牛的後面還跟著一頭牛犢。望富回過身來，正與老漢目光相碰，彼此互相打量一番，望富開口說：老人家，找您提供一個方便。我是縣裡野生動物保護站派來湖區保護鳥類的。說著，把那個木牌有字的一面翻過來，讓老漢看。老漢不識字，但認真地看了一下，點點頭。他停在那裡，牛犢竄到前面，鑽進母黃牛肚子下嗍奶，它是一腦一腦地撞著嗍奶的，那樣子滑稽，牛媽媽卻鎮定地站著，用一雙琥珀般的眼睛注視著面前這個生人，它抬起脖子，那隻鈴鐺也停止了響聲。

    老漢說：我是個孤老頭子，能給你提供什麼方便？不行哦，我幫不上你的忙。老漢牽著牛要走，望富不甘心地套近乎：老人家，您貴姓？

    我姓施。

    望富高興了，說我們正好是家門啦！老漢問：你是哪個地方的？和我同宗麼？望富說：我是本縣北郊人，您講一講這裡的派系族譜我便知道。老漢說了一通，望富根本就不熟悉，卻說和我們的派系族譜是一樣的。望富來到湖區希望找個地方落腳，他心裡有準備，就算老漢不姓施，無論說出任何一姓的人，他都會附和著套近乎。現在好了，有一個套近乎的理由，老漢正好和他一個姓，至於是不是同宗，便不需要那麼追究了。一般老年人都有家族觀念，這位老漢也不例外，聽望富說和他是家門，便說：要我麼樣子幫你？他的口氣也變得親和。望富說，我在湖區護鳥，想找個歇處，家門能否提供方便？

    行哦，我一個孤老頭子，正沒伴兒，現在你來了，又是家門，要是拒絕，百年之後，還難得跟列祖列宗交待。老漢很熱乎地說一通話，望富也以好話應答，跟他走了一程山道，前面是一幢村房。走到這裡，涼風悠悠，身上沒有汗漬的感覺，在老漢拴牛於樹樁時，望富顧盼四周，老漢家的屋子前面是一個禾場，屋後是青蔥的竹林和山脈，站在門前可以望見遠處湖區迷濛的島嶼和那雲朵般飛翔的鳥群。

    老漢開了堂屋門，堂屋左右各一間正房，上頭一個坡屋，是下廚用的。望富跟老漢走進左邊一個正房，把背包放下來，那背包是一床被絮。老漢指著一張鋪說，你就在這上面睡，你的被絮都不必用。望富見老漢親切，又念起本家的情分，便也親切地叫老漢施爺，說我睡在這裡，你嘞？施爺聽他這麼叫，高興地說，那邊還有一個鋪。其實施爺並不老，50歲多歲，一張曬黑的臉，上面並無皺紋，整個人看上來，很精幹。施爺年輕時，結過兩次婚，只因他的「小弟」不濟事，一派上用場就軟塌了。第一個媳婦走了，娶第二個媳婦，不久也走了。施爺當時是個小伙子，氣性太剛，一氣之下，拿刀將自己的「小弟」斬斷了，當時鮮血噴涌，他父親死得早，老母親喊來房下族人抬他到醫院搶救，治療一段日子，痊癒出院，此後談婚論娶的事與他訣別了。前年母親作古，他便一個人過日子，由於他勤扒苦做，尚能自給自足，雖不算富裕，卻也衣食無憂。

    施爺做夜宵，待望富為貴客，還上了野味臘貨，佐以酒食。望富不飲酒，本想吃些肉，但一看這肉是野生動物熏制的，便禁住了，只搛肉邊素菜下飯。施爺問他怎麼連肉也不吃，他勒起一邊衫袖，露出紅腫的手肘，謊說他尊醫囑，這種病要禁葷腥。施爺相信了，又與他扯些其它無關緊要的事兒。望富對施爺的熱情款待，心存感激，便說，我在這裡保護鳥類，也不是什麼大不了的硬指標，有很多時間賦閒，如果您在忙其它事，我還可以幫您放牛。施爺樂了，想到水肥草美的湖區，既是鳥類的生息之地，也是草食動物的天然牧場，便滿口應承，那好哇，我種了幾畝田地，有時就是忙不過來，有你幫忙，真是太好了。

    當夜無話，次日凌晨，望富聽從施爺指點，在湖岸幫他看護放草的黃牛，並把帶來的那塊「荒島益鳥保護區」的木牌子插在湖區的入口處，過路的村民都來看一看那牌子，然後望一望圍著牌子轉悠的陌生小伙子。