三個小小的身影狼狽地從灌木叢里鑽了出來。

    小胖墩坦尼斯滿頭大汗，呼哧呼哧地喘著粗氣，直接往還算平整的地上一趟：「不行…呼呼……我已經……跑不動了……」

    「呸呸，」喀米尤把嘴裡的葉子吐掉，順手擦了擦腦門上的汗，神情緊張地向後張望著什麼：「那些東西沒跟上來吧？」

    「不知道。」比起兩個夥伴，農村長大的里德爾就要顯得從容許多，他一邊將自己腦袋上和脖子裡的葉子摘掉，一邊凝神傾聽著什麼，過了一會兒才確定地回答：「沒有動靜，看來應該是已經被我們甩掉了。」

    聽到里德爾這麼說，喀米尤也長長地吁了口氣，一屁股坐到滿是落葉的地面上休息了起來。

    「說起來我記得教科書上寫過地精是人類的盟友，泛人族統合聯盟的成員之一吧？」冷靜下來之後，喀米尤才有了閒心考慮其他東西：「那為什麼那群地精會追著我們不放？那種凶神惡煞的樣子，怎麼看都不像是要請我們吃東西啊。」

    「因為那些是黑地精。」坦尼斯終於差不多喘勻了氣，從地上坐了起來，順便將爬到自己衣服上的蟲子拍掉——兩天前小胖子就連看到這些蟲子都會心驚膽戰，但現在卻已經差不多習慣了……

    「黑地精？那是啥？」喀米尤和里德爾一臉好奇地望向了小胖子。

    「你們魔物學識課上都在睡覺嗎……」

    坦尼斯沒好氣地說了句，隨後又解釋了起來：「黑地精是地精的亞種，強壯程度在類地精生物中僅次於熊地精……好吧，雖然雖然十個黑地精加起來都不夠熊地精一棒槌的，不過事實就是如此。它們貪婪殘暴，智力低下，喜歡襲擊看起來弱小的生物。也有傳聞說黑地精其實只是被深淵惡魔氣息所感染的普通地精，不管怎麼樣，總之他們不是什麼好傢夥就對了。」

    「根據魔物百科裡的記述，黑地精討伐等級大概在3級，根據個體強壯和武裝程度不同有加減2的修正，只不過另令我比較在意的是。」侃侃而談的坦尼斯灰撲撲的胖臉上露出了困惑的表情：「黑地精和熊地精一樣，一般同時行動的數量應該在一頭到三頭之間，這次我們碰到接近三十頭的數量實在是太反常了！」

    「不管怎麼樣……」喀米尤扶著一顆灌木，**一聲站起身來，目光遙遙望著遠方：「我們都要努力通過這次試煉才行。」

    里德爾和坦尼斯也隨著他的目光看去，臉上露出了嚮往的神色。

    透過已經開始變得稀疏的樹冠，隱約可以看見東邊那直插天際的柱子。

    萊德爾之柱。

    艾德里克的學生們進入試煉之門後，會出現在這一層的中心位置，而後他們就必須在東南西北四個方向中任選一個，自己制定路線，通過重重艱難險阻，最後到達四根萊德爾之柱中的任意一根。只有觸摸到萊德爾之柱，才算是完成了試煉內容。

    而這三人選擇的就是東面，加上岔道過多，走著走著就和大部隊分散了——事實上目前還保持著人數最多的隊伍，也僅有十人左右而已。

    雖然被黑地精追的抱頭鼠竄，但也意外加快的行程，按照這個進度的話，最多只要兩三天就能完成試煉了。

    「好了，休息的也差不多了，我們繼續出發吧！」喀米尤拍掉身上的葉子，豪情萬丈地說道：「目標是萊德爾之柱！」

    「噢！」「哦！」

    十分鐘後。

    「我……已經不行了……」

    坦尼斯躺倒在地上，雙眼開始渾濁了起來。

    「不，你不會有事的！」喀米尤在一旁悲情地呼喊道：「快點站起來啊！」

    小胖墩吃力地扭過頭，看著喀米尤：「沒想到……我人生的最後……在我身邊的居然是你……」

    「不要放棄！現在還不是放棄的時候！」

    「哼……雖然很不甘心……等我死了之後，你一定要將我的屍體……埋葬在我家鄉咖什灣邊的那顆松樹下……」坦尼斯顫顫巍巍地朝喀米尤伸出右手，鄭重地交待道：「在我的墓志銘上寫……『他到最後還矢志不渝地向著目標前進……直至餓斃於途中』。」

    「所以說只不過是肚子餓就別做出這副快要死掉的樣子啊！」

    喀米尤一把握住坦尼斯的手