曹趙兩家的一行馬車前進的速度並不是很快，有兩位老太太，又有許多女眷，途中還可以順便賞賞秋景，這速度自然是快不起來的。等到他們達到曹家莊子門口時，已經快兩個時辰了。

    曹將軍的兒子曹冉先一步到達莊上，為祖母和父母姐姐的到來做準備，此時早已得了信兒，迎出莊子來，先給父親請了安，便跪倒在祖母馬車前拜見。

    曹太夫人疼愛這個孫子，樂呵呵地讓他也給張氏請安問好，還讓孫子與趙瑋見了禮。趙瑋與曹冉打過多次交道了，早已極熟，反而是趙琇，還是頭一回見這位世交家的公子。

    此時還在大路上，有些不便，趙琇就坐著馬車沒下來。她只是透過紗帕，打量了車窗外的曹冉幾眼。曹冉跟她原本設想的形象有些差距，本以為是個直率的少年，沒想到他長得又高又壯，明明只有十一二歲，看起來就象是十四五似的，五官也長得十分端正，不說話時，眉眼與他父親非常相像，有一種不怒自威的氣質。可惜這一切都是假象。只要他一笑，嘴一咧，那什麼威嚴呀端正呀就全都被破壞了，臉上透著一種憨傻憨傻的感覺，讓人不由覺得，他大概是個很容易糊弄的人。

    怪不得小哥哥趙瑋會說，曹冉在京里，時常會被其他官宦子弟戲弄呢。

    曹冉正跟趙瑋在離趙琇馬車不遠的地方說話：「你能來真是太好了，我正發愁呢。我爹一會兒吃了午飯，歇一歇，就要回京城了，明兒他還要當值。家裡人都來了，卻只有我一個男主人，除了陪祖母和我娘到山上寺廟上香，我也沒什麼可做的。說實話，連上香我都不想去，誰樂意去瞧和尚呢？他們說的話我都聽不懂。可我若不去，我爹知道了定要捶我。」

    趙瑋聽得笑了：「陪長輩去上個香罷了，還能賞一賞山景，也是件美事。」

    曹冉聳聳肩：「我比不得你，還愛看個什麼景。這幾日我在這裡早已看得煩了，這東西看一回就是了，年年看有什麼意思？如今你來了就好了，有你做伴，我在山上也不會覺得悶。祖母用不著我的時候，咱們一塊兒去跑馬吧？我們家莊子很大，隨我們愛怎麼跑都行。我住的院子那邊還有個校場，咱們可以切磋武藝，也可以練射箭。我剛學會了一套槍法，我爹說我練得還行，回頭咱們比試比試如何？」

    趙瑋笑道：「行啊，只要有空閒時間，你愛怎樣，我都奉陪。只是不知道你家莊子上的馬多不多？」

    「多呀，莊子西邊有個馬場，我們家平日用的馬都是從那兒來的。」曹冉大手一揮，「隨你挑！」

    趙瑋頓了一頓：「莊裡都有些什麼人？咱們兩家是住在一處麼？」

    曹冉答道：「是在一處的，我們家在莊上的宅子是三進三路，我爹要回京，我就一個人帶著隨從住東路的兩進院子，校場就在我院子前頭，地方大著呢。中路是我祖母、我娘和我姐他們住著。西路給你們家，那是個兩進的院子，地方有點小，後院種了許多果樹。院子都有夾道相連，你要來找我，不過就是幾步路的事兒。莊上都是我家的佃戶，不過他們不能靠近宅子，你若是擔心家中的女眷，只管放心。我姐姐那般害羞，到了莊子上都敢只帶著一個丫頭到處走，你妹妹那般厲害，自然更不會害怕了。」

    趙瑋神情一松：「那就好，我正尋思著，什麼時候帶妹妹去騎馬玩玩呢。」

    曹冉笑了：「這再容易不過了，隨時都能去。我還叫人扎了好幾隻風箏，打算跟姐姐放風箏玩呢。你跟你妹妹也一塊兒來呀。」

    趙琇在馬車裡聽得高興，小哥哥真是個信人，答應帶她出去玩，他就真的做到了。騎馬似乎很有趣，放風箏也不錯。這個曹冉還是挺有眼色的嘛。雖然看上去憨憨的，但人挺聰明。不必哥哥提，他都能猜到哥哥問那些問題，是為了自己這個妹妹。不過，他說「你妹妹那般厲害」是什麼意思？難道哥哥在外頭經常說自己厲害？

    趙琇豎起了耳朵繼續聽外頭的動靜，趙瑋卻有些心虛地瞥了馬車一眼，摸摸鼻子，迅速轉換了話題：「冉哥兒，曹將軍叫你呢。」曹冉轉頭去看，果然是父親在喚他，卻是叫他一路護送祖母的馬車進莊了。一行人於是便浩浩蕩蕩地向莊裡進發。

    曹家莊子很大，算來足有兩百多戶人家，許多人都是曹將軍的舊部，因年邁或是受傷而退役，便在此安家落戶了。有柱國將軍府看顧，日子還算過得不錯。曹家的山居宅子位於莊子