盧媽大奇：「姑娘問八房的地做什麼？難不成真有心要買？」

    小二房不缺地，當初分家分到了十頃族田，張氏陪嫁的奩田也有一百畝，再加上她這些年陸陸續續置辦的田產，加起來也有二十頃了，大部分在奉賢，也有一些是在鄰近的縣內。聽起來數量好象不多，只有兩千畝，但事實上，這只是正式記在小二房名下的地。建南侯府御賜的百頃良田，每年收穫的糧食都要折算成錢，送到張氏手裡，這部分田地跟小二房所有沒什麼區別，還不用為它操心，皇帝派的人就會料理妥當。

    小二房人口少，除了田地還有別的入息，並不是完全指望地里的出產度日。如今張氏早就不再為家裡添置田產了，主要是沒那麼多精力去料理。趙琇忽然表現得對八房的地很有興趣，難怪盧媽會覺得驚訝。

    趙琇就解釋說：「不是我有沒有心要買的問題，外八房如今要賣地，一賣就賣上兩百畝，還是族田，只能賣給族人。可如今族裡有哪家是能一口氣買下這麼多地的？除了我們小二房，也就數六房有錢了。六房行商，對土地需求不大，又正打算多開分號，擴大生意，未必願意拿錢出來，那剩下的不就只有我們了嗎？我要是不買，難道還真能眼睜睜看著八房的伯父因為不孝子欠債而上公堂嗎？要是祖母在家，她也一定會買的。」

    盧媽恍然大悟，確實是這麼個道理。她嘆道：「八房雖然算不上富裕，卻也是殷實人家，日子一向過得美滿，八房老爺為人也還算公道，在族中頗有威望，沒想到臨到老了，卻要被不孝子連累，連族田都要賣掉。族田沒了，他這一房人在族裡還有什麼臉面呢？」

    感嘆完了。她又扯回正題，回答趙琇先前提出的疑問：「八房的族田說來與我們小二房的族田離得有點遠，相隔足有二里地，算是中田吧，並不十分肥沃，幾乎全種的是棉，只有六畝地種了稻，都是找了僱工耕作，不曾佃出去。我聽人說，八房賣地。是連地里如今長著的東西一起賣的。作價五兩銀子一畝地。也算是賤賣了。若不是趕著要錢，價錢提到七兩一畝，也能賣得出去。不過最近連日有雨，他家光顧著病人。沒心思料理地里的事，沒挖水渠，不少地方被淹了，若姑娘真的有意接手，怕還要花不少心思去料理善後呢。」

    善後的事好辦，趙琇年年看著祖母管家，對要做的事也心裡有數了，連挖渠的人手都不是問題。既然八房的地出價實惠，這筆買賣也做得。

    趙琇心裡沒什麼趁火打劫的概念。現在是外八房急等著錢用，主動要賣地，價錢再低也是他家自己定的，她出手買下來，也算幫了他家的忙。他家還能有什麼怨言？旁人就更沒理由說閒話了。

    不過她一個小女孩，真要買地，不是那麼簡單的事。兩百畝地，每畝五兩銀子，總價就是一千兩，固然是比堂兄堂嫂開的價低了一半，卻也不是她隨手就能拿出來的數目。張氏臨走前，囑咐過賬房，百兩以下的零用隨她取，超過百兩就得問過沈氏的意思了，要是超過五百兩，就必須得趙璟、沈氏與三房八老太爺三人共同點頭。如今要花一千兩，趙琇少不得要先跟沈氏打聲招呼。

    她親自跑了宗房一趟，誰知趙璟和沈氏都不在家，往八房探病去了，她只得一邊跟清姐兒聊天，一邊等著。

    八房的事是近來族中最大的新聞，清姐兒自然免不了要談論幾句：「我聽說，八房那位叔叔還跑去小二房，要小姑姑你買下他家的族田，是不是？還開了個高價吧？」

    趙琇點點頭：「他老婆說，松江那裡的上等田價錢是十二兩一畝，看在我們是一族人的份上，願意降到十兩一畝的『優惠』價格賣給我。」

    清姐兒往地上啐了一口：「虧他們說得出口！他家的地不過是中等田，四兩一畝就算是高價了，他們居然有臉開十兩一畝，還不如去搶呢！」她神秘兮兮地壓低了聲音：「我聽到我爹跟我娘說，那個債主有問題，多半是設了局害人，不然誰會在短短几天內，就欠下一千兩的賭債？」

    趙琇吃驚：「是賭債嗎？我只知道他欠了債，卻不知道是賭債。」

    「是賭債，他去他小舅子家裡，碰上他小舅子跟幾個朋友在一塊兒賭錢，他一時手癢，也賭上一份，誰知三天就欠下了上千兩。他丈人和小舅子沒一個願意為他出頭的，連他老婆都在埋怨他，如今還待在娘家，不肯跟著回來呢。」

    趙琇皺起了眉頭，心裡十分