趙琇回到建南侯府後，柳綠就前來向她稟報了打聽到的情況。

    據那在米家門房當差的婆子所說，米舅母收到的信，似乎是她娘家親人送過來的。那是一個出身常熟的小官員，姓鄒，正好是米舅母娘家的姓氏沒錯。這姓鄒的小官如今丁憂滿三年，上京尋求起復，在崇文門外賃了一個小院子住著，已經住了有小半年了。他是兩個月前找上門來的，跟米舅母十天八天就通一次信。據車馬棚上當差的人說，米舅母有一次出門採買的時候，也曾到他賃的房子去過，跟他和他的妻兒見了一面，聊了半個時辰。

    趙琇有些吃驚，萬萬沒想到米舅母是跟她娘家的親人聯繫上了。不知那個姓鄒的小官是她什麼人呢？她嫁給米大舅這麼多年，生兒育女的，除了去成都那一年，似乎就沒回過娘家。米大舅丟官後，她跟著丈夫婆母在京中過著清貧日子，也沒見她跟娘家人有什麼聯繫。趙琇差一點以為她跟鄒家已是斷了聯繫呢。

    不過趙琇還是覺得很奇怪。只不過是娘家親人罷了，無論是來往還是通信，都是極正常的一件事，米舅母為何收封信還要鬼鬼祟祟的呢？難不成這裡頭還有什麼不可告人的秘密？

    趙琇心裡腹誹幾句，倒是沒有再繼續叫人打聽了。她也是很忙的，既然覺得米舅母的舉動對建南侯府無害，她也就沒興趣再追查下去了。

    不過趙琇沒有繼續追查，不代表她對後續的事就一無所知了。隔兩天正是米省之剛出生的小兒子洗三之日。趙琇一家子都過去了。趙瑋帶著米修明在前院裡招呼客人，後院的女眷們圍著新生兒歡聲笑語。前來參加儀式的除了陶太太母女與米舅母以外，還有幾位與米省之交好的同年或朋友家的女眷。眾人濟濟一堂，有說有笑的，場面十分熱鬧。

    賓客們相繼離去之後，張氏留下來陪米夫人說幾句話，趙琇拉著米穎芝和陶太太高高興興地說著方才孩子洗三時的可愛模樣，說得十分開心。這時候，米舅母猶猶豫豫地走了過來。糾糾結結地好象想跟趙琇說什麼，但又遲遲疑疑地不敢說出口。

    趙琇本來說得興起，壓根兒就沒注意到米舅母的異狀。還是陶灼華看見了，輕輕拉了一下她的袖子，示意她看過去，她才發現米舅母就站在旁邊的。她心中疑惑。心想米舅母這是要做什麼？但看著米穎芝與陶灼華都準備站起身來了。她便也跟著起身：「舅母來了？怎麼不說話？快請坐。」

    米舅母連忙擺手，笑道：「不用了，不用了，我……我還有事兒，一會兒就走的。」頓了一頓，「我有件事想問問老夫人與姐兒的意思，卻不知道該如何說……」

    趙琇挑挑眉，回頭看了看米穎芝與陶灼華。她們都是一臉的茫然。

    連與米舅母同住一宅中的二女都不知道她想說什麼，這事兒似乎還真有些意思。

    趙琇很快就笑著向米穎芝與陶灼華告罪。轉身走到米舅母跟前：「舅母有什麼事要問？只管跟我說吧。」

    米舅母猶豫了一下，才開口請趙琇移步，隨她到她的房間去。自從搬進了內城，她就沒有再另賃宅子居住了，地方也比原來的窄些，但來往做事倒是方便了許多。

    米舅母住在西廂房裡，一明兩暗三開間，她住北邊那一間，南間是陶太太母女倆的住處，中間一個小廳，三人共用。地方雖然不算大，但收拾得十分乾淨整齊，看著也算令人舒心。米舅母請趙琇在小廳坐下，命婆子倒了茶，便叫那婆子出去了。這時屋裡就只剩下了她與趙琇二人。

    趙琇見她似乎頗為鄭重，便也收起了幾分輕忽，認真地聽她講是什麼事。

    米舅母吞吞吐吐地，說出了她心中想說出來的話，只是這個故事挺長，一切要從幾個月前開始說起。

    她有一回出門為米夫人買補身的藥物時，無意中遇見了娘家的堂兄弟，才知道他近日上京謀求起復，姐弟倆就這麼相認了。

    她這位堂弟，因生母早逝，小時候曾有幾年是寄養在她母親膝下，姐弟倆一塊兒長大，關係倒也親近。只是後來堂弟之父續了弦，帶著一家人搬到別處生活去了，姐弟倆才疏遠了許多。這位堂弟前些年也科考出了仕，從縣丞做起，到如今已是六品的通判了，三年前因老父病亡丁了憂，回老家常熟待了三年，如今正上京謀缺。只是他雖有些家財，卻沒什麼門路，在座師那兒並不十分得臉，託了好幾位同年、親友，也至今未輪著滿意的缺，只能滯